Новая фантастика 2024. Антология № 8. Василий Головачев

остроконечную голову с маленькими черными глазками-бусинками. Марпе достал из рюкзака кусок грязной ткани и тщательно очистил чешую от песка и грязи. Затем поднес запястье с модулем управления к голове Хавира и запустил команду на устройстве. Часть чешуек сбоку сдвинулась в сторону, обнажив две трубки.

      – Робот-сборщик? – догадался юноша. – Класса «Панголин»?

      Марпе кивнул и подставил конус под один из выводов. Внутри Хавира заработал насос, и во фляжку полилась вода с сильным запахом плесени. Когда конус заполнился, Марпе с наслаждением сделал несколько экономных глотков и смочил пересохшие губы.

      – Держи.

      – Я не стану это пить! – запротестовал юноша. – Почему нельзя найти нормальную воду?

      – Разве не все прибывшие прослушивают лекцию об Ядовитом континенте?

      Юноша несколько смутился.

      – Я прилетел частным рейсом и подумал… что это пустая трата времени.

      – Так вот, юноша…

      – Фейсал, – тихо произнес он. – Меня зовут Фейсал.

      – Хорошо, Фейсал, – рассеянно улыбнулся Марпе. – Запомни главное: Ядовитый континент не просто так получил свое название. Растения, животные, насекомые – все здесь непригодно для употребления в пищу человеком. Даже вода, с каких бы глубин ее не выкачивали, токсична. Только тщательная переработка делает пищу и воду удобоваримыми.

      – А этот кусок птицы? – Фейсал продемонстрировал обглоданную по краям пластинку. – Он разве не отсюда?

      – Впервые вижу на Ядовитом континенте человека, столь несведущего в местной природе. Когда готовили нашу экспедицию, каждый сдавал серьезный экзамен на знание планеты. – Ну, просвети меня, саандиман.

      Насмешливый тон Фейсала не вызвал раздражение у Марпе, напротив, он порадовался, что тот чувствует себя намного лучше.

      – Сперва выпей воды, – скомандовал он. – И поешь.

      – У тебя есть еда? – встрепенулся Фейсал.

      Марпе улыбнулся, и юноша сразу сообразил, какой ответ его ожидает. Поэтому он скривился и с отвращением следил, как из другой трубки робота-сборщика выдавливается субстанция, напоминавшая прозрачную лапшу.

      – Прошу, – взмолился Фейсал, – скажи, что на вкус это не так мерзко, как на вид.

      – Она безвкусна.

      Не слишком ободренный, но с невиданной ранее покорностью Фейсал принял из рук Марпе палочки и принялся за еду. Жевал он жадно и молча, время от времени поглядывая в темноту пещеры, где скрывался нэтс с яйцом.

      – Кто ты, Марпе? И что мы нашли там?

      Ответа пришлось ждать несколько минут. Марпе не спеша доел свою порцию и выпил очищенной воды. Далее вынул из рюкзака щетку размером с ладонь и небольшой масляный флакон. Повинуясь команде с модуля управления, робот перевернулся на округлую спину, обнажив исцарапанное черное брюхо. Короткие широкие лапы Хавира замерли в воздухе.

      – Ты ведь знаешь, почему люди так вцепились в Ядовитый континент?

      – Конечно, – с обидой в голосе произнес Фейсал. – Из-за нэтс элион. Из поджелудочных