Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки. Евгения Клёнова

ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.

      Сегодня девушка принесла медовые леденцы.

      Ал был приятно удивлëн подарку:

      – Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.

      Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.

      Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.

      Утром Гордиян отбыл на охоту.

      Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.

      Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.

      Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.

      Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.

      – Так значит, ты любишь гулять по ночам? – усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.

      Руслана вскрикнула от неожиданной боли.

      – И не стесняешься проводить время с мужчиной, – ещё удар.

      Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.

      Глафира заметила её страх от разоблачения.

      – Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.

      Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.

      – Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!

      Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.

      – Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, – попыталась оправдаться Руслана.

      Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.

      Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.

      – И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, – бросила она напоследок.

      Руслана лежала без сил.

      Значит, тëтушка решила, что у неё роман с Гордияном.

      Фу.

      Такое даже в кошмаре не приснится.

      Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.

      Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери.