Неудавшееся торжество в Боннингтон-холле. Татьяна Галахова

не увенчались успехом, и Майкл понял, что на этот раз без посторонней помощи не обойтись. Он вернулся в салон и, положив руки на руль, начал обдумывать ситуацию.

      – Ну и ливень, – разочарованно протянул сидящий рядом с ним Поль Брикман, который в душе уже пожалел, что решил воспользоваться поездкой друга, чтобы навестить проживающих в деревне родственников. Единственным утешением для него служило то, что в этой пренеприятной ситуации Майкл оказался не один: по крайней мере, ему хоть было с кем переброситься словом.

      Дождь ритмично стучал по крыше автомобиля и, похоже, не собирался прекращаться.

      – Зря я согласился взять тебя с собой, дружище. Кажется, мы застряли надолго, – высказал Майкл предположение, близкое к уверенности.

      Однако не успел он это произнести, как отражение светящихся фар в зеркале заднего вида на миг ослепило его. И в ту же секунду Поль почти выкрикнул:

      – Кажется, я вижу приближающуюся машину! Да, так и есть!

      Из остановившегося позади «Бентли»2 вышел высокий мужчина. Съёжившись от дождя и подняв воротник плаща, он подбежал к автомобилю и быстро юркнул в предусмотрительно приоткрытую Полем дверцу машины.

      – Что случилось? – поздоровавшись, участливо спросил незнакомец.

      – Двигатель заглох, – кратко ответил Райли.

      – Покопаться в моторе пробовали?

      – Пробовали, но безрезультатно.

      Мужчина понимающе кивнул головой.

      – Куда направляетесь? – снова спросил он.

      – В Клэрингхэм, но, кажется, нам до него сегодня не добраться.

      – Да, похоже на то, – сочувственно протянул незнакомец. – А мы с невестой едем в Боннингтон-холл и с удовольствием вас до него подбросим. Там вы согреетесь, обсохнете и выпьете горячего чаю. В доме есть телефон, и вы сможете вызвать на место поломки автомеханика и позвонить в Клэрингхэм: ведь вам наверняка нужно сообщить о том, что с вами случилось в дороге.

      Столь неожиданно, а главное, своевременно поступившее предложение несколько взбодрило друзей.

      – Что ж, спасибо за желание помочь. К тому же, других вариантов у нас всё равно нет, – ответил Майкл и добавил: – Если я не ошибаюсь, в Боннингтон-холле живёт мистер Аддерли?

      – Да, совершенно верно. Джон Аддерли – мой дядя. А вы с ним знакомы?

      – Да как вам сказать… Знакомством я бы это не назвал, но встречаться доводилось.

      – Понятно. Кстати, разрешите представиться: Роджер Брэдвелл.

      – Очень приятно. Майкл Райли, а это мой друг Поль Брикман.

      Очередная вспышка молнии и последовавший за ней удар грома напомнил собеседникам, что нужно поторапливаться.

      – Давайте не будем терять время, – вступил в разговор Поль. – Майкл, ты поезжай с мистером Брэдвеллом, позвонишь в автомастерскую, а я буду ждать подмогу в машине.

      Райли категорически возразил против предложенного другом плана, но после недолгого препирания всё же уступил Полю и перебрался в автомобиль Брэдвелла.

      На переднем сидении он увидел девушку, но рассмотреть её не смог, так как в салоне было довольно темно. Как только «Бентли» набрал скорость, Роджер представил нежданному попутчику свою невесту, Эвелин Уайт. Между мужчинами завязалась беседа.

      – Вы сказали, что виделись с моим дядей. Это была деловая встреча? – полюбопытствовал Брэдвелл.

      – Вы не ошиблись. Дело в том, что я возглавляю полицию Эшфорда, и мне приходилось встречаться с мистером Аддерли во время расследования одного из дел.

      – О, вы служите в полиции? Так-так, и в чём же мой дядя провинился? – пошутил Роджер. – Всегда такой правильный и законопослушный, и вдруг попал в ваше поле зрения!

      – Должен вас успокоить: законов мистер Аддерли не нарушал и к ответственности не привлекался, – в тон ему шутливо ответил Майкл.

      Брэдвелл сменил тему и уже серьёзным голосом заговорил:

      – Представьте себе, я навещаю дядю впервые за последние два года.

      – Не было возможности повидаться с ним раньше? – поинтересовался Райли.

      – Да как вам сказать… При желании, наверное, и возможность появилась бы, – откровенно ответил собеседник.

      Майкл понимающе кивнул головой:

      – Согласен… Ну, а сейчас, вероятно, решили навестить дядю по случаю его дня рождения?

      – О, вы проницательны! Впрочем, при вашей профессии это не удивительно, – улыбнулся Брэдвелл. – Сегодня дяде исполнилось семьдесят лет, и по этому поводу он собирает в Боннингтон-холле всех родственников. Ну, если точнее, всех, кто в состоянии приехать.

      – Что ж, думаю, это достойный повод для встречи близких людей, – проговорил Майкл и посмотрел в окно автомобиля.

      Гроза понемногу затихала: молния сверкала реже, а раскаты грома слышались уже где-то вдали. Однако небо всё ещё было затянуто низкими серыми тучами, и по-прежнему лил дождь, быстрыми струйками стекая по стеклам автомобиля.

      С

2

Бентли (“Bentley”) – одна из самых престижных марок британских автомобилей. Производство автомобилей было начато компанией “Bentley Motors Ltd” в 1921 году.