Уроки итальянского. Мейв Бинчи

по направлению к Нелл Данн – администратору ресторана, которая усаживалась на свое рабочее место, и тут Бренда узнала ее.

      – Нора О’Донохью! – вскричала она.

      Подруги не виделись целую вечность. Молодые официанты и миссис Данн, сидевшая за стойкой, изумленно взирали на то, как Бренда – безупречная Бренда Бреннан! – кинулась к невзрачной незнакомке и заключила ее в объятия.

      – Боже мой, ты все-таки уехала оттуда! Ты все же села на самолет и вернулась домой!

      – Да, я вернулась, – ответила Синьора.

      Внезапно на лице Бренды отразилась тревога.

      – Послушай, а… Ничего не случилось? Твой отец, случайно, не умер?

      – Нет. По крайней мере, я ни о чем таком не слышала.

      – Значит, ты приехала не к родителям?

      – О нет, ни в коем случае.

      – Молодец, я знала, что ты не сдашься! А как поживает любовь всей твоей жизни?

      И тут лицо Синьоры стало безжизненным.

      – Он умер, Бренда. Марио погиб на дороге, в аварии. Теперь он лежит на церковном кладбище Аннунциаты.

      Синьора выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, а ведь через сорок минут ресторан наполнится посетителями. Нельзя допустить, чтобы они увидели Бренду Бреннан – лицо «Квентина» – рыдающей вместе со старой подругой над ее утраченной любовью. Бренда соображала быстро. В ресторане имелась отдельная кабинка, которую обычно предоставляли влюбленным парочкам или посетителям, которые хотели поговорить с глазу на глаз. Бренда провела подругу туда, усадила за столик, а затем велела принести большой бокал бренди и воды со льдом: что-нибудь из этого обязательно поможет. Затем, пробежав наметанным взглядом список заказов на столики, Бренда внесла в него кое-какие изменения и приказала Нелл Данн отпечатать список заново.

      Нелл даже не скрывала, что заинтригована происходящим.

      – Можем ли мы сделать что-то еще, чтобы… помочь вам, миссис Бреннан? – спросила она.

      – Да, Нелл, спасибо. Составьте новый план рассадки и позаботьтесь, чтобы он был у каждого официанта, а также на кухне. Благодарю вас.

      Она говорила резко, отрывисто, не стараясь соблюдать вежливость. Нелл Данн временами раздражала ее, хотя Бренда вряд ли сумела бы объяснить почему. А затем Бренда Бреннан, которую и подчиненные, и посетители называли Снежной Королевой, скрылась в кабинке и стала горько оплакивать погибшего возлюбленного подруги – этого мужчину по имени Марио, жена которого пересекла площадь и попросила Нору вернуться домой, в страну, откуда она родом.

      Это была трагическая и в то же время чудесная, волнующая история любви. Интересно, с некоторой завистью думала Бренда, каково это – испытать такую любовь, безумную, безоглядную и безнадежную?

      В этой кабинке посетители ресторана не увидят Синьору. Как не видели одного из министров, который частенько наведывался в «Квентин» со своей любовницей, как не видели охотников за головами[16], обрабатывающих

16

 Имеются в виду представители компаний, работа которых заключается в том, чтобы переманивать наиболее ценных сотрудников других фирм.