Тень Карпат. Н. А. Дор

сложенных в нечто, напоминающее примитивное святилище. Но то, что привлекло его внимание, были не сами камни, а странные символы, вырезанные на их поверхности.

      Эти символы напоминали те, что он видел на карте деда, но выглядели гораздо новее. Кто-то явно следил за этими местами, поддерживал их в порядке и охранял древние секреты. Алексей подошёл ближе, наклоняясь, чтобы рассмотреть вырезки. Внезапно позади него раздался звук шагов – быстрых и решительных.

      Алексей мгновенно обернулся. Перед ним стояли трое – высокие, одетые в тёмные, почти монашеские одеяния люди, их лица были наполовину скрыты капюшонами. Их фигуры казались нереально спокойными и уверенными, будто они были частью леса, его неотъемлемой частью. Один из них, стоявший чуть впереди, сделал шаг к Алексею, показывая, что ситуация под контролем.

      – Ты не должен был сюда приходить, – голос был низким, с лёгким акцентом, который Алексей не смог сразу распознать. В его тоне сквозила не угроза, а скорее предупреждение.

      – Кто вы такие? – Алексей пытался говорить уверенно, но голос всё равно дрожал. – Что вам нужно?

      Человек под капюшоном ничего не ответил. Взгляд его глаз, единственное, что было видно на лице, пронзал Алексея, словно читая его мысли. Ещё две фигуры стояли в стороне, наблюдая молча.

      – Ты ступил на территорию, которая принадлежит нам, – наконец произнёс мужчина. – Эти места хранят секреты, к которым не каждому позволено прикасаться.

      Алексей сглотнул, пытаясь понять, что делать дальше. Эти люди явно были связаны с древними легендами о Карпатах. Возможно, они и были хранителями Ордена, о котором так много говорилось в исследованиях его деда. Но как они узнали о нём? Что они знали о карте?

      – Я ищу ответы, – сказал Алексей, решив не показывать слабости. – Мой дед изучал эти места. Он оставил мне карту.

      – Карта? – голос человека с капюшоном стал ещё ниже. – Это твоя единственная ошибка. Мы знали о тебе с того момента, как ты приехал.

      Алексей почувствовал, как его сердце замерло. Они следили за ним с самого начала? Теперь он понимал, что это не просто случайные встречи в лесу. Эти люди ждали его, знали, что он придёт.

      – Но зачем? – спросил Алексей. – Что вы хотите?

      Человек сделал ещё один шаг вперёд, теперь его лицо стало немного яснее. Глубокие морщины на лбу и вокруг глаз говорили о прожитых годах. Этот человек был старше, чем Алексей мог предположить, но его осанка оставалась железной.

      – Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, – ответил он холодно. – Ты слишком близок к тому, что никогда не должно быть открыто. Возвращайся туда, откуда пришёл, и забудь всё, что узнал.

      Алексей сжал кулаки. Он не мог просто так оставить всё позади. Дед посвятил свою жизнь этим исследованиям, и Алексей не собирался отступать. Тем более, что он находился так близко к разгадке.

      – Я не уйду, – твёрдо