Десятый аркан. Том 1. Джулия

основных столпах – хранителях баланса: жизни и смерти, истины и неведения, грани между смертными и бессмертными. Они являются высшим звеном иерархии и несут ответственность за порядок обоих миров.

      Но так ли всё слажено и однозначно? На самом деле никто не знает, что будет завтра и как долго продлится вечность.

      Происшествие

      Наше время

      Мир Творцов Равновесия.

      «Какой же у него скверный вкус», – подумал Юро, окинув скучающим взглядом рисовавшего его портрет художника напротив. Оглядел мрачную, практически непроглядную комнату без окон, где под ногами ровным слоем, будто водная гладь, стелилась иссине-чёрная дымка.

      Сам хранитель баланса жизни и смерти, закинув косу на плечо, восседал на огромном каменном троне, украшенном скульптурами черепов и костей; спинка стремилась к потолку и напоминала коренастое дерево. При таком освещении виднелся лишь силуэт юноши и его светящиеся тёмно-синие глаза.

      Рядом гордо лежал чёрный лев с лазурным взглядом и узором того же цвета вдоль спины.

      – Долго мне ещё позировать? – всё-таки решил спросить Юро.

      – Потерпите, вы всего полдня здесь сидите. Это ведь тысячелетняя традиция.

      Хранителю оставалось лишь тяжело вздохнуть и продолжать смотреть вдаль.

      – Знаю, знаю…

      – Что есть неделька на фоне вечности, запечатлённой на картине?

      – Было бы здесь капельку светлее, а то слишком мрачно.

      – Как по мне, под стать вашему образу.

      – Стереотипы, да и только.

      – Я бы назвал это бессмертной классикой.

      – Ты художник – ты так видишь.

      Он ничего на это не ответил, лишь ещё глубже погрузился в рисование.

      Минуты тянулись как часы, да и постоянно поддерживать эту «загадочную дымку» на полу было весьма утомительно. Люди назвали бы её магией.

      С каждого, кто находился на вершине иерархии, однажды была написана картина. Их вывешивали в местном историческом музее. Стоит заметить, что коллекция там собралась немаленькая, хотя ввели эту традицию всего сотню тысяч лет назад.

      Спать им требовалось всего пару раз в неделю, так что на усталость художника полагаться не приходилось. Оставалось надеяться, что он хотя бы проголодается, но этого всё не происходило.

      Процесс мог затянуться надолго, если бы снаружи не раздался вопль, а сразу следом крик о помощи.

      – Что там происходит? – спрашивал художник.

      – Не знаю, самое время разобраться, – отвечал Юро, спрыгивая с трона. Положил ладонь на голову льву. – Пойдём, Нерон.

      В эту же секунду оба исчезли. Дымка на полу моментально рассеялась.

      Оказавшись на улице, он осмотрелся. Снова раздался крик. Доносился из сада у его дома. Метнувшись туда, хранитель обнаружил сидящую на земле перепуганную горничную. Та, не в силах вымолвить и слова, указывала вглубь деревьев и кустарников.

      Укрывшись в зелени, десять тварей окружали садовника. Морды все разные: и обезьяньи, и птичьи, и напоминающие грызунов. Когтистые лапы, у некоторых заострённые крылья и хвосты.

      Взбесившиеся химеры были готовы кинуться на прижавшегося к дереву мужчину. Но Юро, замахнувшись косой, буквально за пару секунд промелькнул между ними, и на землю упало три головы. Они начали исчезать, распадаясь на чёрную пыль.

      Тем временем Нерон с разбегу запрыгнул на одну из тварей. На солнце блеснули клыки. Она повалилась под весом льва и больше не встала.

      Ещё несколько выверенных движений, взмахов смертоносным оружием, и рычание, вопли стихли. Пыль, оставшуюся от химер, разносило ветром до тех пор, пока она не исчезла вовсе.

      Садовник одновременно с ужасом и изумлением смотрел в сторону спасителей. Молодо выглядящего парня, смахивающего с неестественно чёрных волос липкую субстанцию, оставшуюся после сражения, и его отряхивающегося пушистого компаньона.

      – С-спасибо большое. Если бы не вы…

      – Пустяки. Откуда они пришли?

      Он указал в сторону густого хвойного леса, окружавшего всё поселение.

      – Понятно. Передай остальным, чтобы пока сидели дома.

      – К-конечно.

      Юро пытался проанализировать ситуацию, но понять не мог, что эта нечисть здесь забыла. По логике вещей там должен стоять не пропускающий её барьер. Если твари сумели пробраться даже к нему домой – дело плохо.

      Он отбросил косу, и та исчезла в пространстве. Поморщился от резкого движения и перевёл взгляд на руку. Из глубоких царапин, оставленных когтями, лилась красная кровь.

      – Придётся сначала к Доку наведаться… – обращался он ко льву.

      Нерон почти мяукнул в ответ.

      Запищали наручные часы. Это означало только то, что в мире людей вскоре должно произойти событие, выбивающееся из глобального плана.

      – Ну что за день?

      На вопрос никто не ответил.