И.О. Злой Королевы. Антонина Циль

вассалом, но затем перешел на сторону твоей падчерицы. Тебя выдадут ей при первом же удобном случае.

      – Пойми, – виновато прошептала я, – я должна узнать, куда делась та девочка. Должна и все! Не могу тебе объяснить.

      – Голос судьбы, – вздохнула пожилая женщина.

      – Вот и ты все понимаешь! Мы прошмыгнем в замок под видом музыкантов, я поищу девочку, а потом… Потом мы потихоньку улизнем. Останься на постоялом дворе, Клара. Я не хочу рисковать еще и твоей жизнью.

      – Куда ты, туда и я, – упрямо покачала головой моя преданная спутница.

      – Ну ты ведь немножко ведьма, – мой голос прозвучал заискивающе. – Разве ты не можешь… как это говорят… отвести обитателям замка глаза, чтобы меня никто не узнал?

      – Могу, – призналась Клара. – Но, поговаривают, барон сам довольно сильный маг. Кто я против него?

      Мы выехали с первыми лучами солнца и через час взобрались на холм, на котором стоял Холенц-холл.

      Подвесной мост через ров был опущен, и в замок вливалась толпа народа: воины, поставщики вина и снеди, селяне в поисках работы.

      Я полагала, что мы проскользнем внутрь незамеченными. Оставив сани и лошадей в хозяйственных пристройках, оплатив постой и корм и сообщив на входе цель своего визита, мы перешли мост. Впереди прошагали акробаты на ходулях и огнеглотатели, пестро одетые и шумные.

      – Интересные поминки намечаются, – пробормотала я. – И конкурсы, держу пари, будут хорошими.

      – Человек и смерть должен принимать с радостью, – безжизненным голосом сказала Агнесс.

      Я только хмыкнула. Чужую? Может быть.

      Стоило нам войти, с балкона внутреннего двора донесся громкий крик:

      – Астелла! Доченька моя!

      Кричал крепкий еще старик в плаще, богато отделанном белым мехом. Пожилой мужчина немедленно побежал по балкону к деревянной лестнице. Агнесс застыла на месте. В ее глазах одновременно светились обреченность, надежда и радость.

      Слуга с корзиной яблок, шагающий рядом с нами, досадливо сплюнул и пробормотал:

      – Старый Холенц совсем выжил из ума. Опять принял кого-то за свою покойную дочь.

      Мужчина в богатом одеянии подбежал к Агнгесс и вгляделся в ее лицо.

      – Это ты? – пробормотал он, нежно прикоснувшись к девушке своей грубой ладонью. – Ты вернулась?

      –Да, отец, – нежно произнесла Агнесс. – Я вернулась.

      Старик и девушка обнялись, рыдая. Толпа зашумела. Люди переговаривались и пожимали плечами. Однако из замка выбежало еще несколько человек, узнавших некогда пропавшую дочь барона. Прислуга и пожилая дама, видимо, нянька или кормилица, упали на колени у ног Агнесс.

      – Отец! – раздалось с балкона. На этот раз это был молодой голос, раздраженный и нетерпеливый. – Вы опять за свое?

      – Посмотри, Эдгар, – дрожащим голосом воскликнул барон. – Твоя сестра вернулась. Разве это не чудо? Я знал, я чувствовал! С утра сердце трепетало.

      Мужчина на балконе, молодой человек лет двадцати пяти, хмыкнул и наклонился.