Маленькие люди, большие тайны. Татьяна Пугачева

дленно шел по коридору, его шаги гулко отдавались в пустоте. Каждый метр пробуждал воспоминания, которые он так долго старался похоронить.

      "Максим! Неужели это ты?" – раздался вдруг хриплый голос. Из темноты вынырнула грузная фигура Алексея Петрова, директора цирка. Его некогда импозантный вид сменился помятым костюмом и встревоженным взглядом.

      "Здравствуй, Алексей Игнатьевич," сухо ответил Максим, пожимая протянутую руку. "Ты говорил о каком-то срочном деле. Что случилось?"

      Алексей нервно огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать. "Пойдем в мой кабинет, там безопаснее," прошептал он, увлекая Максима за собой.

      Кабинет директора, как и весь цирк, нес на себе печать запустения. Некогда роскошная мебель покрылась пылью, а на столе громоздились стопки бумаг и неоплаченных счетов. Алексей тяжело опустился в кресло и жестом предложил Максиму сесть.

      "Максим, ты должен нам помочь," начал он, нервно теребя край скатерти. "У нас происходит что-то странное. Саботаж, кражи, несчастные случаи… Я не знаю, кому верить."

      Максим внимательно слушал, отмечая про себя, как постарел его бывший наставник. "С чего всё началось?" – спросил он, доставая блокнот.

      Алексей глубоко вздохнул. "Примерно месяц назад. Сначала это были мелочи – порванные костюмы, испорченный реквизит. Мы списывали это на случайности. Но потом…"

      Его прервал внезапный грохот, донесшийся из коридора. Максим мгновенно вскочил на ноги, инстинктивно встав между Алексеем и дверью. "Что это было?"

      "Видишь? Вот так теперь и живем,"– устало произнес Алексей. "Пойдем, я покажу тебе, что здесь творится."

      Они вышли в коридор, где их встретила суматоха. Артисты и рабочие сцены столпились вокруг чего-то, возбужденно переговариваясь. Максим протиснулся сквозь толпу и увидел разбитую витрину с костюмами. Осколки стекла усеивали пол, а дорогие наряды были безнадежно испорчены.

      "Кто это сделал?" – спросил Максим, осматривая место происшествия. Его взгляд зацепился за странную деталь – среди осколков лежала маленькая фигурка клоуна, словно насмешливо подмигивающая следователю.

      "Никто не видел," пожал плечами один из рабочих. "Мы услышали грохот и прибежали, но здесь уже никого не было."

      Максим поднял фигурку, внимательно её рассматривая. "Интересно," пробормотал он. "Алексей, у вас есть труппа лилипутов?"

      Директор кивнул. "Да, под руководством Григория Мальцева. А что?"

      "Ничего, просто мысли вслух," ответил Максим, пряча фигурку в карман. "Покажи мне остальные места, где происходили… инциденты."

      Следующие несколько часов они провели, обходя цирк. Максим внимательно осматривал поврежденное оборудование, делал заметки и задавал вопросы. С каждым шагом он всё глубже погружался в знакомую атмосферу закулисья, и это вызывало противоречивые чувства.

      Когда они проходили мимо репетиционного зала, Максим услышал знакомую мелодию. Он замер, словно пригвождённый к месту, не в силах сдвинуться с места.

      "Что такое?" – спросил Алексей, заметив его замешательство.

      Максим молча указал на дверь. Из-за неё доносились звуки "Полёта валькирий" Вагнера – той самой музыки, под которую он когда-то выступал с Лизой.

      "А, это Лиза репетирует," пояснил Алексей. "Она теперь наша главная звезда."

      Максим почувствовал, как сердце забилось сильнее. "Лиза… она всё ещё здесь?"

      Алексей кивнул. "Да, и стала ещё лучше, чем была. Хочешь посмотреть?"

      Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь. Максим застыл на пороге, не в силах отвести взгляд от грациозной фигуры, парящей под куполом.

      Лиза Кузнецова, словно неземное создание, плавно скользила по воздуху, обвиваясь шелковыми лентами. Её движения были полны такой неземной красоты и силы, что захватывало дух. Максим почувствовал, как все его старательно выстроенные стены начинают рушиться.

      Внезапно музыка оборвалась, и Лиза, заметив незваных гостей, начала спускаться. Её лицо, раскрасневшееся от усилий, выражало удивление и… что-то еще, что Максим не мог или не хотел распознать.

      "Максим?" – произнесла она, подходя ближе. "Не может быть… Ты вернулся?"

      Их глаза встретились, и Максим почувствовал, как время словно остановилось. Все годы, проведенные врозь, казалось, исчезли в одно мгновение.

      "Здравствуй, Лиза," наконец выдавил он. "Я… я здесь по делу."

      Лиза вздрогнула, словно от удара. "По делу? Ах да, конечно. Ты же теперь детектив." Её голос звучал отстраненно, но Максим уловил в нём нотки обиды и разочарования.

      "Лиза, я расследую случаи саботажа," начал объяснять Максим, стараясь выглядеть профессионально. "Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?"

      Она задумалась на мгновение, потом покачала головой. "Нет, ничего конкретного. Но атмосфера изменилась. Все стали какими-то нервными, подозрительными." Лиза внимательно посмотрела на Максима. "А ты? Как ты оказался втянут в это?"

      Максим почувствовал, как его