Девять хвостов. Дарья Безинская

лисиц по размерам. Почему так вышло – никто не знает. В очередной раз я явно ощутила, что охотник на нечистую силу пришёл в мой лес. Сначала знаком стал незнакомый запах. Спустя пару дней я стала замечать странные следы. Матаги – ёкай хотел остаться незамеченным, но иногда был неловок, поэтому ломал шагами ветки. В очередную ночь он устроил засаду и притаился. Это обычная тактика тех, кто хочет посадить в клетку кицунэ. Я поняла, что лучше бежать, но моя задняя лапа попала в жёсткую хватку капкана. О, это была магическая вещь, от которой я бы не смогла избавиться самостоятельно – металл был защищён заклятьями. И тогда -то появился проклятый охотник. Он поднял меня вместе с капканом и осторожно понёс в своё жилище, пахнущее рисовыми пирожками и сыростью. Огромные руки разжали хватку, а потом взяли мою истекающую кровью лапу. Я же перекинулась в девушку.

      – Зачем было мне ставить капкан? – всю свою боль и ярость я вложила в крик.

      – Клянусь, это не я, – матаги-ёкай даже отпрянул перед моим напором.

      – Знаю я ваши методы, – я попыталась встать, но ногу пронзила дикая боль.

      – Нет, это не мой способ… – охотник подхватил меня и усадил на подушку. – Тем более, мне заказали поймать живую и невредимую кицунэ.

      – Ты провалил свой заказ, – усмехнулась я. – У меня, кажется, перелом.

      – Я тебя вылечу, – он был серьёзно настроен.

      Руки охотника оказались очень быстрыми и ловкими. Он мастерски наложил мне тугую повязку с несколькими дощечками. Мужчина так был сконцентрирован, что даже вспотел.

      – Тебе нельзя будет вставать, – констатировал он, устало смахивая пот со лба.

      – Проще поймать другую кицунэ, – прошипела я с ненавистью.

      Просто своим этим лечением проклятый матаги-ёкай лишил меня возможности обернуться в лису и, тем более, где-то подпитаться энергией.

      – А тебя оставить неспособной даже ходить?

      Его глаза оказались светло -карими, похожими на тёмный мёд – горький, вязкий, но манящий… Я не нашлась, что ответить.

      – Пока лежи.

      Я не видела матаги-ёкая часа два точно. Я даже успела вздремнуть. Потом он принёс мне еды.

      – А энергию где я возьму? – возмутилась я. – Я должна подпитываться энергией от людей.

      – Я это знаю, – пробормотал мужчина. – Я что-нибудь придумаю…

      Так я и встретила рассвет в незнакомом доме с матаги – ёкай, который вместо того, чтобы меня убить, решил лечить.

      – Как тебя зовут? – его карие глаза пытались разглядеть мои тайны.

      – Котонэ, – ответила я, стараясь поскорее прожевать рис.

      – А я – Хиро.

      Я угукнула, запихиваясь курицей. Я понимала: если у меня не получится получить энергию, мне придётся есть в два, а то и в три раза больше, чем обычно. Когда же охотник оставил меня наедине, я смогла расслабиться. Несколько дней я присматривалась к Хиро. Двигался большой мужчина на удивление тихо, ловко, словно и сам он – кицунэ.

      – У меня новое задание – я должен поймать тануки. Он замучал селение своими выходками. Нужно будет его переселить.

      – Что?

      – Я говорю: уеду на несколько дней, – матаги-ёкай повысил тон. – Ты справишься сама?

      – Ты хочешь поймать и переселить тануки? – меня волновал только этот вопрос.

      – Да. А что? – Хиро даже бросил заматывать мне ногу новой тканью.

      – Обычно нас, ёкай, просто убивают. Мы же демоны.

      – Вы – живые существа, пусть и живущие тысячелетиями, – пожал плечами охотник. – Мой прадед, мой дед, мой отец никогда не причиняли зла ёкай. Вы были для чего-то созданы.

      –тогда кому помешала я?

      – Ты очаровала одного мужчину, когда подпитывалась от него, – усмехнулся матаги-ёкай. – И он решил, что будет обладать тобой…

      – Даже если это ему будет стоить жизни? – хищно улыбнулась я.

      – Видимо, да, – мужчина закончил перевязку. – Так ты продержишься одна? Я тебе приготовил вот такой костыль…

      Я с радостью приняла деревяшку. Оставшись абсолютной хозяйкой маленького домика с красной крышей я колебалась несколько часов: попытаться бежать или остаться у странного охотника. Ответы я решила найти, порывшись любопытным лисьим носом в вещах Хиро. У него было очень мало одежды, зато один шкаф ломился от книг. Открыв одну из них, я не смогла сдержать удивлённый вскрик. Страницы пестрили рассказами про кицунэ. Я нырнула в повести про себя и своих сородичей.

      – Ладно, останусь на денёк, – решила я.

      Когда книга была прочтена, я поняла, что страшно хочу есть. Запасов было много, но и я теряла энергию, борясь с переломом, поэтому половина еды была сметена мной за один раз. На следующее утро я собрала узелок с оставшейся пищей, оперлась на костыль и отправилась навстречу свободе. Понимала ли я, что могу погибнуть? Да. Но и дать себя продать я тоже не могу.

      – Ишь какой хороший, – смеялась я себе под нос. – Не убивает ёкай. Зато продаёт. Кто тебе дал такое право? А если я тебя