Секрет исчезающей картины. Екатерина Вильмонт

улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Собственно, ничего особенного, однако всего понемножку. Я долго хворала, лежала в больнице, и силенок у меня еще мало. Я… Одним словом, иногда нужно сходить в магазин или в аптеку, иногда немножко прибраться, стирать и гладить не нужно, а вот помыть посуду, заплатить за квартиру…

      – Это я все могу! – радостно сообщила Степанида. – Я вообще-то и постирать могу тоже…

      – У меня есть стиральная машина, а гладить я даже люблю.

      – Я и сготовить кой-чего умею…

      – Отлично, но готовить будем вместе, заодно и научишься, я когда-то была знаменитой кулинаркой, да и теперь люблю постряпать, если мне кто-то помогает, так что вдвоем мы еще всех удивим, а заодно, если хочешь, могу заниматься с тобой французским языком. Много платить я не в состоянии, но…

      – Я понимаю! Мне еще не за что много платить… – смущенно улыбнулась Степанида, – просто…

      – Тебе не хватает на жизнь? – участливо осведомилась Юлия Арсеньевна.

      – Нет, на жизнь хватает, но… я бы хотела немножко скопить…

      – Значит, ты согласна ходить ко мне?

      – Конечно! А я вам подхожу?

      – Подходишь. Вполне подходишь, – ласково улыбнулась Юлия Арсеньевна.

      – А ваша дочка, она отдельно живет?

      – О да. Но она частенько ко мне заходит, помогает чем может, но у нее плохо со временем.

      – Вы знаете, я могу начать только с той недели, – тихо проговорила Степанида, и в голосе ее прозвучало сожаление. Ей ужасно здесь нравилось.

      – Ничего, я подожду.

      – А сейчас вам ничего не нужно? Может, сходить куда?

      – Сходить? Пожалуй. Сходи, будь добра, в аптеку. Я дам тебе рецепт, купи это лекарство, и еще горчичники, и стрептоцидовую мазь.

      – А где тут аптека?

      – Совсем близко, на Троицкой улице.

      – А может, еще что-то нужно, вы говорите, говорите… не стесняйтесь.

      – Хорошо, – улыбнулась опять Юлия Арсеньевна. – Тогда купи еще батон хлеба. И пакет молока.

      Она дала Степаниде рецепт, деньги и хозяйственную сумку. Степанида мигом оделась и выбежала из квартиры.

      «Какая славная девчушка, – подумала Юлия Арсеньевна, – и видно, что очень одинокая».

      Степанида быстро справилась со всеми поручениями и уже подбегала к дому Юлии Арсеньевны, как вдруг у подъезда заметила Натку Истомину, девчонку из ее класса. Она кого-то, видимо, ждала. Степанида замедлила шаг. Неужто Натка живет в этом доме? Только этого не хватало. Ей совсем не хотелось, чтобы в классе кто-то знал, зачем она сюда ходит. Натка топталась на месте и поглядывала на часы. Да, ждет кого-то… Но вот Натка опять глянула на часы и крикнула:

      – Лушка, ко мне!

      И тут же к ней подскочила маленькая рыжая собачонка. Натка подхватила ее на руки и скрылась в подъезде. Черт подери, подумала Степанида, она и вправду тут живет. Вот невезуха! Выждав немного, она поднялась на лифте на пятый этаж и нос к носу столкнулась с Наткой.

      – Привет! – удивленно протянула Натка. – Ты ко мне?

      – Нет, я в сорок вторую!

      – К тете Юле?

      – Да!

      – Ты