Ключ от врат. Снежана Морозная

Эльхирейны. – Ты заплатишь за свою дерзость.

      – Нет, прости, прости! – закричало темное создание, но Даррен уже не слушал. Пламя с его руки вновь заскользило по дереву, приближаясь к ней. Тогда свитара решилась на последний отчаянный шаг: кокон, в котором находился менестрель, распустился и светящиеся корни полетели в миниатюрную фигуру.

      “Смешно,” – лишь хмыкнул Даррен и корни, не долетев, сгорели в фиолетовом огне. А после огонь добрался и до свитары. Языки пламени обвили сначала ноги, затем стали подниматься вверх. По началу чудовище пыталось сборосить их, но это  было бесполезно.  Её предсмертный крик резанул уши и все стихло, лишь оставшийся пепел напоминал о местной хозяйке.

      Маг, побывавший в теле Эль, стряхнул пепел с плеч и неуклюже приблизился к Таркену. Все-таки управлять чужим телом задача не самая простая, еще и эти волосы, лезущие в глаза мешаются.

      Убрав волосы с лица, Даррен присел рядом с бессознательным телом племянника. Глаза менестреля теперь были закрыты, но лицо по-прежнему оставалось бледным. Хотя было заметно по спокойному дыханию, что опасности для жизни нет. Даррен пару минут понаблюдал за ним, затем аккуратно потормошил за плечо, желая привести в сознание.

      Таркен приходил в себя медленно. С трудом открыв глаза, первым что увидел менестрель было лицо Эль, склонившейся над ним.

      Нещадно болела голова и слабость,  казалось, поселилась в каждой клеточке тела. Менестрель смутно помнил события предшествующие этому. Он помнил как уходя от погони попросил убежища у дриады  и та согласилась. Это был отличный вариант. Дриады тесно связанные со своим домом-деревом, были светлыми созданиями. Это не значило что они были добры к людям, но под настроение могли и помочь. По крайней мере не навредят.

      Дриада открыла свое древо и Таркен с девушкой на руках прошел внутрь.  Хозяйка показала куда положить бессознательное тело. Мужчина бережно опустил свою ношу и огляделся. Дерево цветущее снаружи было потемневшим и засохшим изнутри. Мгновения понадобилось Таркену чтобы вспомнить лекцию лорда о темных существах – свитарах, которые притворялись дриадами и лишь попав внутрь их мёртвого древа можно было опознать обман. Но как правило было уже поздно.  Менестрель понял, что попал в ловушку. И обернувшись к существу, выдающему себя за дриаду, Таркен увидел жестокий оскал, исказивший прекрасное лицо, а также корни дерева тянувшиеся к нему,  а дальше темнота.

      И вот он очнулся. Таркен понял, что находится все в том же дереве, но рядом уже не было того существа, только девочка, которую он должен был беречь. Посмотрев на нее, желая убедиться что с ней в порядке, Таркен заметил черные провалы вместо глаз.

      – Эль, что случилось? – выдавил из себя менестрель, пытаясь найти ответы на лице девушки.

      – Смотри глубже, воспитанник, – скривившись сказала девушка и поднявшись, отошла на пару шагов

      “Воспитанник”.  Так к Таркену обращался лишь один человек. Вначале менестрель даже не поверил своей догадке, но присмотревшись