.

словно расплавленное железо. Не горящим остался только один лепесток.

      Эри подошла ближе.

      – Это Шангрэль, – пояснил магистр, останавливаясь за её спиной. – Жизнь и смерть всего животного мира. Растения уже гибнут, скоро начнут и животные. А дальше придет наша очередь.

      – Я надеялась, что пока Лаирэ ищет золотой цветок, нам удастся задержать разрушение печати, – проговорила Эри, – но, похоже, в гонке со временем мы проигрываем.

      Магистр вытащил из полы мантии узкий браслет из переплетенных кожаных шнурков.

      – Вот, надень это, – попросил он.

      – Зачем? – Эри сдвинула брови. Кожа была темной и влажной на ощупь.

      – Поможет спасти мир, – сообщил мужчина с таким серьезным видом, что она послушалась. – Дело в том, – продолжал он, – что сейчас твой брат ничего не ищет. Он здесь, в стенах этого замка. Пойдём.

      Предчувствие нехорошего начало усиливаться. Эри дёрнула шнурок браслета, но тот отказался развязываться. Что происходит?

      Магистр вывел их через другую дверь и снял со стены горящий факел. Преодолевая паутину коридоров, они спускались всё ниже, под землю. Массивные решетки на окнах выдали темницу.

      Лаирэ сидел в углу каменной камеры. Увидев их, он подскочил. Эри заметила бинт на его левом запястье.

      – Что происходит? – воскликнула она. – Выпустите его немедленно!

      Магистр вставил факел в паз на стене.

      – Браслет пропитан кровью Лаирэ, – сообщил он. – Заклинание работает так, что попробуешь переместиться, и брат погибнет.

      В правой ладони Эри загорелся огненный шар.

      – Но вас на ту сторону отправить не помешает, – пригрозила она.

      Магистр посмотрел ей в глаза.

      – Рискнешь? – спросил он с легкой улыбкой. – Впрочем, для начала я бы советовал меня выслушать.

      Огненный шар потух. Эри шагнула к решетке и протянула Лаирэ руку.

      – Прости, – виновато прошептал он.

      – Напрасно извиняешься, – возразил магистр, – нет тут ничьей вины, – и глянув в сторону, усмехнулся: – Как однако ж переплетены нити судьбы. Мы следили за Лаирэ с момента, как Ланс передал его Эрвину. Тогда, конечно, никто не знал, что это дело рук Оринга Найтингейла. Но братья ордена есть и среди эльфов, да. И от их чуткого взора не ускользнул неизвестно откуда взявшийся ребенок, к тому же светлячок. Ты этого, конечно, не помнишь, но твои силы запечатали еще в младенчестве.

      – Мои силы? – удивился Лаирэ.

      – Сейчас уже неизвестно, как много их было, – магистр пожал плечами. – Эриал тоже пытались уберечь, но нашли мы её намного позже.

      – Найдер и мужчина, поставивший мне клеймо в Ланкасе…

      – Мы знали, что опасность придет со стороны магии, поэтому делали всё, чтобы она не распространялась. Только рованцы и аргонская элита имеют доступ к знаниям. Но иногда и в Лансии рождались одаренные дети. Чаще их, увы, убивали.

      – Почему тогда не убили нас? – спросил Лаирэ.

      – Потому что вы светлячки. Это особые души, служащие проводниками на той стороне.

      Эри