Пути Империи Лисья Охота. Павел Купер

почти наложница герцога! По договору должна быть невинна, следи за этим.

      – Я знаю, что наложница по договору, – она закатила испуганные глаза к потолку, – но что за наложницы мы? Даже имени господина не знаем. В других поместьях…

      – Герцог имеет номер, ты его знаешь. Номер пять. – Рассудительная и холодная Анастасия, тоном учительницы из школы служанок начала нравоучения. – Так что все в рамках обычаев и правил. Имя его в веках потерялось, такое бывает у бессмертных, правда не у всех. Но! Вряд ли перед нами тот человек из легенд, который освободил наши северные земли от демонов и варварства.

      – Это не по-людски! Древний бессмертный дед приехал. Почему мою сестру в школу счетоводства, а меня к нему? Я лучше считаю, – Эйрин уже начинала рыдать.

      «Её в школу отправили на деньги от твоей продажи» – мысленно подметила Анастасия, но решила сказать другое:

      – Знаешь? Пусть он не изначальный Пятый Герцог из легенд, но наследник того героя. Ему точно сотни лет. Он видел много прекрасных дам. Я не думаю, что мы ему понравимся. Кто мы? Деревенские простушки с образованием служанок. Которые все премудрости разучивали через пение. А кто они? Прекрасные грамотные дамы из дворцов, – сама она была в этом не уверена, но рассчитывала на свою правоту, – так что успокоимся и пойдем работать. Не факт, что он захочет скрепить договор. Не беспокойся, будешь ты верной женой Элафма. А если герцог скрепит всё ночью. То будет глупцом! Ведь такая наложница, по сути, обременение.

      Слушавшие служанки-наложницы призадумались, а Семел еще и обиделась на Анастасию, почувствовав себя глупой. Она не знала, что значит «обременение». Наверняка очередное бранное слово, которое в последний момент ввернула умная подруга.

      Глава 2. Жизнь города

      Под грядою, за темными скалами

      Город вырос среди деревень.

      Вижу поле засеяно травами,

      Как девчушка срывает сирень.

      Здесь спускается с водами талыми

      Дикий горный свободный народ.

      Он торгует товарами малыми

      От имперцев имеет доход.

      Тут с утра под церковными шпилями

      Промышлять соберется толпа,

      От трактиров с дурными кутилами

      Бог заставь отвернуться меня.

      Неизвестный поэт.

      Второй месяц весны, 1125 год от образования империи.

      Провинция Халкидосс, городок Фивин.

      Шпиль имперского храма блестел на солнце, во внутреннем пространстве сверкала белым мрамором ритуальная анфилада колонн, каждая с молельным факелом. По всем стенам расположились места под фрески и мозаики, большинство из которых еще не было готово.

      Храм был новый, его роспись и внутреннее украшение не были закончены. В столице главный храм начали строить лет пятьсот назад. Он был поистине гигантским. Однако, при всём усердии его не смогли закончить. А тут было провинциальное святилище, которое не будет закончено никогда. Пока что-то построят, другая часть циклопического