Один на один. Грейс Райли

и иду по тренажерке. Мой друг устраивается на скамье для жима лежа, но ему нужна подстраховка.

      – Привет, Эван.

      Он вытаскивает один из наушников.

      – Привет.

      – Тебя подстраховать?

      Он отвечает хриплым голосом:

      – Да, спасибо.

      Я встаю на нужное место, наблюдая, как он регулирует вес перед тем, как улечься на спину и твердо поставить ноги на пол. Он немного маловат для защитника, так что пытается подкачаться. Мы играем в паре в защите с нашего первого сезона. Он заслуживает того, чтобы сейчас хоккей был для него отвлечением и развлечением, а не бременем.

      После того как он делает пару подходов, я откашливаюсь:

      – Послушай, дружище. Можешь не беспокоиться о том, что вчера было. Я это заслужил.

      Его карие глаза наполняются слезами. Сука. Его мать болела столько, сколько мы знакомы, но я знаю, что от этого иногда бывает только хуже.

      – Тебя хотя бы от игр не отстранили.

      Я принимаю у него гриф, пока он отдыхает несколько секунд, утирая пот с лица.

      – Тот чувак был скотиной. Кто-то должен был его заткнуть.

      Он садится и оглядывается, потом наклоняется ближе ко мне.

      – Джин сказал, что тренер хотел сделать тебя капитаном, но вчера вечером ты мог продолбать этот шанс.

      Я прикусываю щеку изнутри.

      – Я соображаю, как все исправить.

      – Знаешь, Брэндон тоже хочет на это место.

      – Да, но Брэндон не лидер. Тренер это увидит.

      Эван возвращается в положение лежа.

      – Он из старших.

      Я смотрю наискосок, через зал, где стоят и болтают Брэндон и еще пара четверокурсников из команды. Брэндон хорошо играет в хоккей, но не отлично. Именно поэтому он не пошел на драфт и поэтому в его планы после выпуска входит работа в инвестиционной компании его отца, а не карьера в хоккее. Сделать игру профессией – это не для всех, но я хочу только так. Все, о чем я мечтал с самого детства, это играть в НХЛ. Входить в редко встречающееся братство, в какой бы команде я ни был. Я хочу чувствовать стремительность игры, пока тело будет мне это позволять. Брэндон не должен стать капитаном. Это я должен. Я талантлив, парни меня слушают, и я рву задницу, чтобы быть лучше с каждым матчем.

      Я заставляю себя сфокусироваться на Эване – на тот случай, если у него соскользнет рука, но мысли разбегаются в миллионах разных направлений. Иронично, ведь потеря хладнокровия на льду изначально привела к этому бардаку, но я бы хотел, чтобы игра отточила мою сосредоточенность и сняла часть давления, которое мне никак не убрать из груди. Тренировка не помогла – может, мне стоит сходить на пробежку. А что я правда хотел бы сделать – это найти, с кем перепихнуться. Ничто не прочистит мне голову быстрее, чем рука красивой девушки (а еще лучше – губы) вокруг моего члена.

      – Ну, мы кое о чем договорились с тренером, – говорю я. – Я немного поработаю волонтером, чтобы доказать, что готов стать капитаном.

      – Это круто.

      – Да. –