Пожинатель душ. Екатерина Неглинская

бледными, что сквозь них было видно землю.

      – Что это такое? – в панике воскликнул он. – Что происходит?

      Юноша хотел ухватиться за Марику, но его пальцы прошли сквозь её запястье. Попытка девушки удержать его за ворот холщовой рубашки тоже оказалась безуспешной. Тело Патрика растворялось в воздухе, точно утренний туман в тёплых солнечных лучах.

      – Эли, не оставляй меня! – он снова и снова цеплялся за протянутые к нему ладони Марики, но ничего не получалось.

      Его голос слабел и таял вместе с образом.

      – Я с тобой, я тут, – уверяла она, хотя уже едва могла разобрать отчаянные крики.

      – Не хочу исчезать, – застонал он. – Умоляю, Эли!

      Его лицо исказилось от ужаса.

      – Сделай что-нибудь, – последние его слова были тише майского ветра.

      И видение пропало.

      – Патрик, – Марика прижала пальцы рук к губам.

      Какое-то время ей казалось, что она всё ещё слышит его умоляющий крик. Но это был шелест сухостоя, от которого мурашки пошли по коже.

      – Святая Чаша, – выдохнула она тихо и зажмурилась.

      От ощущения бессилия ей сделалось жутко. Не только потому, что она не смогла помочь юноше. Мысль о собственной подобной кончине буквально парализовала её. Всего пара мгновений и её не станет?

      Марика вся съёжилась. Земля как будто уплывала из-под ног. Воздух сделался пустым.

      – Уже? – пролепетала она испуганно, глядя на свои руки. – Нет, пожалуйста.

      – Ты чего там бормочешь, крошка?

      Вздрогнув, девушка быстро обернулась.

      Обладателем приятного низкого голоса оказался крепкий рослый мужчина. Он стоял всего в паре десятков шагов от неё, браво заложив руки за широкий ремень. Фасон его одежды заметно устарел и выдавал в незнакомце не то бродячего солдата, не то ещё какого-то наёмника прежних времён. Шляпы у него не имелось, штаны были заправлены в ботфорты, ворот рубашки небрежно распущен.

      На вид бродяге было около сорока лет, но он с таким юношеским азартом разглядывал её, что Марике сделалось не по себе.

      – Заблудилась, куколка? – поинтересовался незнакомец фривольно. – Могу проводить.

      Отец ей всегда говорил, что с теми, кто представляет возможную угрозу, держаться следует спокойно и вежливо. Поэтому Марика приосанилась, чтобы казаться увереннее.

      – Спасибо, но я знаю дорогу.

      – Оно и видно, – незнакомец сощурил и без того лукавые глаза. – Топаешь прямёхонько в болото. Или тебя на обед демоны приглашали?

      Девушка невольно покосилась на тропинку, по которой шла до встречи с Патриком. В густых тенях между деревьями мерещилось движение огоньков. Были это глаза или в мире духов тоже водились светлячки, она не знала.

      – Если не хочешь, чтобы от тебя осталась пара очаровательных косичек, придётся заложить небольшой крюк со мной. Моё имя – Войтех. А тебя как звать?

      Он протянул руку и цыкнул, столкнувшись со смятением на её лице.

      – Да не бойся, фрейя. Не обижу я тебя.

      Марика нахмурилась, присматриваясь