УДУШАЮЩЕЕ ПРИТЯЖЕНИЕ. Wailery Bridge

3. ОСКОЛОК ПАМЯТИ

      Взросление порой оборачивается расхлёбыванием детства.

      Приют, в котором я выросла, находился в мрачном и населённом призраками воспоминаний месте под названием Исаделл. Название этой обители страданий среди нас, детей, было простым и зловещим – Мавзолей. Под гнётом миссис Бенкс, нашей злорадной воспитательницы, мы переживали ад ежедневно. Она, словно воплощение злого духа, знала все наши страхи и слабости, и наслаждалась каждым мгновением, причиняя нам боль.

      – Ты опять не сделала то, что я велела, малявка! – восклицала миссис Бенкс, хватая меня за руку с силой, от которой я едва не вскрикивала.

      – Пожалуйста, миссис Бенкс, я постараюсь, я не хотела… – шептала я, пытаясь удержать слёзы.

      Миссис Бенкс запирала детей в тёмных и сырых туалетах, морила голодом, избивала до полубезсознательного состояния. Орудия её насилия были столь разнообразны, что трудно поверить в их реальность: ремни, провода, шланги, молоты, скалки – всё, что попадало ей в руки, становилось оружием. А если кто-то не мог уснуть или дерзко ворочался в постели, нас душили подушкой или привязывали к кровати, словно распинали несчастное тело.

      – Кто это шумит? – злобно шипела миссис Бенкс, входя в спальню. – Ещё раз услышу, и утром будете ходить с синяками!

      – Простите, мы больше не будем, – ответил Джимми, замирая в кровати.

      Бесчеловечность этой женщины не знала границ. Двое детей погибли, по её жестокой воле, от ударов гаечным ключом – наказание за случайную царапину на её машине. Для властей это оказалось «убийство по неосторожности». Меня же она терроризировала самым кошмарным из моих страхов. Миссис Бенкс специально разводила пауков, чтобы в минуты ярости выпустить этих маленьких демонов на меня. Это началось, когда мне было восемь. Я случайно перевернула суп в столовой, и тогда ад начался наяву.

      – Что это ещё такое? – закричала миссис Бенкс, увидев разлитый суп.

      – Извините, я не хотела, я просто… – начала я, но тут же почувствовала её холодную руку на своем запястье.

      – Ты думаешь, так просто отделаешься? – прошипела она, таща меня в подвал.

      Там я была привязана ремнём к кровати и через несколько минут покрыта ползучими ужасами. Я не могла кричать; страх душил меня, а разум будто отключился. Эти твари шевелились по моему лицу, рукам, ногам, оставляя следы панического ужаса.

      – Вот тебе, чтобы запомнила, как быть неуклюжей! – сказала миссис Бенкс, наслаждаясь каждым мгновением моего кошмара.

      Я слышала, как другие дети сидели в темноте, затаив дыхание, боясь, что их постигнет та же участь. В этом доме никто не был в безопасности, и каждый день был новой пыткой в этом ужасном, мрачном Мавзолее.

      Со временем, мы научились общаться глазами, переглядываясь через стол или в коридорах, делая вид, что просто молчим, чтобы не привлекать лишнего внимания.

      – Мы должны что-то сделать, – однажды прошептала Салли, вытирая слёзы. –