Огненная цепь. Терри Гудкайнд

сказанных мне шепотом одной из моих бывших сестер перед тем, как она отправилась в странствие.

      – В какое странствие?

      – Далеко. В мир мертвых.

      Сказав это, она отвернулась, и Ричард не захотел расспрашивать, что же заставило неизвестную женщину отправиться так далеко.

      – Ну, и что же она тебе поведала?

      Никки с трудом подавила очередной вздох. От усталости голос ее звучал монотонно:

      – Джегань использовал для опытов как пленников, так и добровольцев. Среди молодых магов есть немало таких, кто искренне верит, что жертвует собой ради доброго дела. Плачевное заблуждение… – Никки покачала головой. – Та сестра объяснила мне, что Николас стал для его величества лишь первой ступенью в восхождении к истинным и благородным целям. – Никки снова посмотрела на Ричарда, проверяя, слушает ли он. – Она сказала, что Джегань уже вплотную подошел к созданию некоего существа, описанного в древних рукописях, но в улучшенном варианте, намного более сильного, убийственного и непобедимого.

      Ричарда передернуло:

      – Что это существо собою представляет?

      – Это зверь. Непобедимый зверь.

      Ричард сглотнул, прочищая горло.

      – Каковы возможности этого зверя? На что он похож? Тебе удалось выяснить что-нибудь?

      Отчего-то он понизил голос, не в силах заставить себя громко произносить это слово – «зверь», как будто мог вызвать его появление из ночной тьмы.

      Никки отвела взгляд, пряча собственный страх.

      – Соскальзывая в объятия смерти, сестра улыбнулась так, как, наверное, улыбается сам Владетель, получая сразу много душ, и сказала: «Когда Ричард Рал использует свою силу, зверь узнает его. И тогда он найдет Ричарда – и убьет. Жизнь Рала так же кончена, как и моя сейчас!»

      Ричард зажмурился.

      – Может быть, она сказала что-то еще?

      Никки покачала головой.

      – В этот момент у нее началась агония. Когда пришла смерть, в комнате потемнело – Владетель выхватил ее душу в уплату за сделки, заключенные ею когда-то…

      В убежище повисло тягостное молчание.

      – Меня сильно беспокоит вопрос, как тварь сумела найти нас, – добавила Никки после паузы. – Но все же положение наше вряд ли совсем отчаянно. У нас нет убедительных доказательств, что именно эта тварь напала на наших людей. Ведь ты не пользовался своей силой, и у Джеганева зверя не было никакой возможности найти тебя.

      Ричард зачем-то принялся осматривать свои сапоги.

      – Когда на нас напали, – сказал он негромко, обводя пальцем подметку, – я использовал дар, чтоб отклонять летящие стрелы. И только с последней у меня вышло неудачно.

      – Вы ошибаетесь лорд Рал, – вдруг подала голос Кара. – Я думаю, вы отклоняли стрелы силою меча.

      – Тебя не было там, откуда же тебе знать! – хмуро возразил Ричард. – Силу меча я направлял на солдат; не мог же я использовать ее еще и на то,