Огненная цепь. Терри Гудкайнд

направлялся на встречу с Никки, когда вражеские войска, идущие на подавление восстания против жестокой власти Имперского Ордена, случайно наткнулись на его тайную стоянку. Как раз перед тем, как солдаты бросились на его отряд, он подумал: нужно найти Никки. Искра надежды вспыхнула во тьме неистовой тревоги: именно Никки могла помочь ему.

      Но теперь Ричарду нужно было, чтобы она его выслушала.

      Когда она низко нагнулась, приподнимая его руку, – видимо, желая выяснить, как глубоко проникла стрела, – Ричарду удалось вцепиться в ее черное платье у плеча. Он заметил, что его рука блестит от крови. И лицо тоже все в крови – очевидно, из-за кашля.

      – Все будет в порядке, Ричард. Лежи смирно. – Прядь светлых волос соскользнула с другого плеча Никки, когда он попытался притянуть ее ближе к себе. – Я здесь. Успокойся. Я тебя не оставлю. Лежи смирно. Все хорошо. Я тебе помогу.

      Она говорила уверенно, но не смотрела ему в глаза, а в голосе прорывалось отчаяние. С ободряющей улыбкой не вязались и слезы, блестевшие в глазах волшебницы. Ричард понял, что ее целительских способностей может не хватить на такую рану, как у него. Но тогда тем более важно, чтобы она его выслушала!

      Ричард открыл рот, пытаясь выговорить хоть слово. Увы, для этого требовалось набрать достаточно воздуха. А это никак не получалось. Его трясло от озноба, и с губ слетал только влажный клекот. Слезы заливали глаза. Он не мог позволить себе умереть – не здесь, не сейчас…

      Никки мягко придавила его к столу.

      – Лорд Рал, – сказала Кара, – не шевелитесь, пожалуйста. – Она разжала его руку, вцепившуюся в платье Никки, и крепко стиснула ее. – Никки позаботится о вас. Вы выздоровеете. Только полежите тихо и дайте ей сделать все, что для этого нужно.

      Светлые волосы Никки были распущены и сейчас рассыпались по плечам, а у Кары – заплетены в косу. Ричард видел, что Кара сильно озабочена, и все же в каждом ее движении чувствовалась твердость, черты лица и глаза цвета стали выказывали несокрушимую силу воли. Именно сейчас эта сила, эта уверенность в себе стали той твердой почвой, куда он мог выбраться из зыбучих песков ужаса.

      – Стрела наружу не вышла, – сказала Никки Каре, вытащив руку из-под его спины.

      – Я же тебе говорила – ему удалось немного отклонить ее мечом. Это хорошо, правда? Хорошо, что она не проткнула его насквозь, да?

      – Нет, – очень тихо возразила Никки.

      – Нет? – Кара склонилась к ней. – Но как может быть хуже оттого, что спина осталась цела?

      Никки коротко взглянула на Кару.

      – Это арбалетный болт. Если бы он торчал из спины или застрял близко от поверхности кожи, нам достаточно было бы только немного потянуть, сломать зазубренный наконечник и выдернуть все древко из тела.

      Она так и не сказала вслух, что же им предстоит сделать сейчас.

      – Кровотечение не столь уж сильное, – заметила Кара. – По крайней мере, с этим мы справились.

      – Снаружи –