Тропа мертвых городов. Катарина Тьер

холодил разгорячённое лицо, наполняя легкие рваными глотками воздуха.

      Подбежав к подъезду, я увидела, что старая дверь висела всего на одном шарнире, покосившаяся и почти готовая рухнуть. Отогнув её рукой, я запрыгнула внутрь, стараясь не издавать лишнего шума. Сердце колотилось в груди, кровь гудела в ушах. Прогнивший запах старого бетона и сырости ударил в нос. Прислонилась спиной к стене, пытаясь хоть немного перевести дыхание. Ливры не были видны, но звук их бега не давал покоя. Надо было быстрее найти путь наверх. Шаг за шагом я поднималась по лестнице. Ступени под ногами скрипели и грозили обрушиться в любой момент. Ветер, пробивающийся через треснувшие оконные рамы, завывал, как будто сам дом стонал от всех пережитых бедствий. С каждым шагом воздух становился более тяжёлым, пропитанным затхлым запахом пыли, плесени и чего-то ещё… чего-то мертвого. Я старалась дышать через рот, чтобы не подавиться этим смрадом.

      Лестничные пролёты казались бесконечными. Один пролет, затем другой. Свет в этом подъезде не горел уже давно, и тьма медленно сгущалась вокруг меня, заполняя пустоту, которую не могли заполнить звуки. Каждый мой шаг отдавался в гулкой пустоте. Эхо шагов казалось чужим, будто кто-то шёл следом, повторяя за мной. Сердце стучало так громко, что мне казалось, будто я слышу его отголоски в стенах. Я замедлила шаг и оглянулась через плечо, но там была лишь тьма, плотная, как густой дым.

      На втором этаже я замерла. До меня донёсся тихий шорох. Взгляд устремился к полу – что-то мелкое и быстрое скользнуло мимо моих ног, почти бесшумно. Крысы. Они тут короли. Сначала я испугалась, что это мог быть кто-то из заражённых, но нет – только крысы. Подавила вздох облегчения и двинулась дальше. Чувствовала, как холодные капли пота стекали по спине под одеждой. Каждый нерв был напряжён до предела. Любой звук мог означать опасность. А если не звук, то запах – сладковатый запах гниения или крови, который невозможно забыть.

      Подошла к третьему этажу, и я замерла перед ещё одной преградой: темнота впереди была ещё плотнее, словно чёрная вуаль опускалась на коридор. Моё дыхание стало прерывистым. Я знала, что где-то здесь была моя квартира, но не видела её. Дальше нельзя было слышать ничего, кроме собственного дыхания и слабого скрипа пола под ногами. Казалось, что даже крысы не решаются сюда зайти.

      Я сделала шаг вперёд. Под подошвой хрустнуло что-то стеклянное – обломок старого светильника. Эхо этого звука разлетелось по коридору, заставив меня вздрогнуть. Я стиснула зубы и продолжила двигаться вперёд, чувствуя, как напряжение сдавливает горло.

      И вот я стою перед дверным проёмом своей квартиры. Только двери нет. Лишь обломки петель и ободранная рама с остатками взломанных замков. Моя старая дверь. Та самая, которую я когда-то закрывала, думая, что это безопасное место. Теперь она валяется где-то внизу, сломанная и бесполезная, как и все мои прежние надежды.

      Я вглядываюсь в темноту своей квартиры. Даже отсюда я могу почувствовать знакомый запах: смешанный запах