Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца. Татьяна Пугачева

Что-то изменилось в его взгляде – настороженность сменилась проблеском интереса.

      "И вы думаете, что в этом убийстве тоже есть логика? Шахматная логика?"

      Надежда кивнула: "Да. И я уверена, что вы можете помочь нам ее понять."

      Королев откинулся в кресле, его пальцы рассеянно коснулись стоявшей рядом шахматной фигуры – черного коня.

      "Знаете, Надежда, в моей жизни было много шахмат. Слишком много," – он говорил тихо, словно обращаясь к самому себе. "Я думал, что оставил это все в прошлом. Но, похоже, прошлое не хочет оставлять меня."

      Он снова посмотрел на фотографии, и Надежда затаила дыхание.

      "Хорошо," – наконец сказал Королев. "Я помогу вам. Но при одном условии – вся информация, которую я вам дам, останется между нами. Никаких официальных заявлений, никаких упоминаний моего имени в отчетах. Договорились?"

      Надежда почувствовала, как внутри все сжалось от предвкушения. Она понимала, что это нарушение протокола, что майор Ермолин будет в ярости, если узнает. Но интуиция кричала, что это их единственный шанс.

      "Договорились," – твердо сказала она.

      Королев кивнул и пододвинул к себе фотографии. Его взгляд изменился, став острым и сосредоточенным. Надежда вдруг поняла, что видит перед собой не затворника-отшельника, а того самого гениального шахматиста, чье имя когда-то гремело на весь мир.

      "Итак, давайте посмотрим, что здесь у нас," – пробормотал Королев, склоняясь над снимками. "Эта пешка на груди… Интересно. Белая пешка на черном костюме. Символизм очевиден, но что именно он означает?"

      Надежда наблюдала за Королевым, затаив дыхание. Его пальцы легко касались фотографий, словно он ощупывал невидимые нити, связывающие улики воедино.

      "А эти линии на доске… Это не просто царапины. Это диаграмма," – Королев поднял взгляд на Надежду. "Нужна шахматная доска…"

      Надежда растерянно огляделась. В комнате было множество досок, но все они были заняты расставленными партиями.

      "Вон там, на полке," – Королев указал на небольшую дорожную доску. "Принесите ее, пожалуйста."

      Надежда осторожно сняла доску с полки и положила перед Королевым. Он быстро расставил фигуры в начальную позицию.

      "Смотрите," – сказал он, начиная двигать фигуры. "Эти линии на фотографии – это не что иное, как запись шахматной партии. Очень необычной партии."

      Надежда внимательно следила за его руками, пытаясь уловить логику движений.

      "Вот здесь," – Королев указал на определенную позицию, "происходит ключевой момент. Это жертва ферзя."

      "Жертва ферзя?" – переспросила Надежда, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

      Королев кивнул, его глаза блестели от возбуждения. "Да, очень редкий и рискованный ход. Игрок жертвует самую сильную фигуру ради достижения стратегического преимущества. Это называется гамбит."

      "Гамбит," – повторила Надежда, пытаясь осмыслить услышанное. "А что это может значить в контексте убийства?"

      Королев откинулся в кресле, его взгляд стал отстраненным. "Это послание, детектив. Убийца говорит нам, что готов