451 градус по Фаренгейту. Рэй Брэдбери

человек, который думает, будто может перехитрить правительство и нас, уже сумасшедший.

      – Я все пытался представить себе, – произнес Монтаг, – на что это похоже – оказаться в его положении. Я хочу сказать, вот приходят пожарные и жгут наши дома и наши книги.

      – У нас нет книг.

      – А если бы были?

      – Так что, у тебя кое-что есть?

      Битти медленно мигнул.

      – Нет. – Монтаг посмотрел мимо сидевших за столом людей на стену, где были вывешены отпечатанные на машинке списки миллиона запрещенных книг. Их названия плясали в пламени, испепелявшем годы изданий, а он помогал этому, орудуя топором и наконечником шланга, извергавшим не воду, а керосин.

      – Нет, – повторил он, но в глубине его сознания родился ледяной ветерок, он вырывался из вентиляционной решетки в доме Монтага и мягко, вкрадчиво холодил его лицо. А еще он опять увидел себя в зеленом парке, где однажды разговорился со стариком, очень древним стариком, и ветер из парка тоже был ледяным.

      Немного поколебавшись, Монтаг спросил:

      – А это всегда было… всегда было, как сейчас? Пожарные станции, наша работа? Я хочу сказать… ну… может быть, когда-то, в некотором царстве, в некотором государстве…

      – «В некотором царстве, в некотором государстве»? – переспросил Битти. – Это что еще за разговоры такие?

      «Дурак! – мысленно обозвал себя Монтаг. – Ты же сам себя выдаешь». Во время последнего пожара, когда сжигали книгу детских сказок, он бросил взгляд на одну-единственную строку.

      – Я имел в виду старые времена, когда дома еще не были абсолютно несгораемыми… – Внезапно ему померещилось, будто его устами вещает какой-то другой, гораздо более молодой голос. Он лишь открывал рот, а говорила вместо него Кларисса Макклеллан. – Разве тогда пожарные не предотвращали пожары, вместо того чтобы подливать керосин и разжигать их?

      – Во дает! – Стоунмен и Блэк разом вытащили из карманов книжки уставов, в которых была также кратко изложена история Пожарных Америки, и раскрыли их перед Монтагом, чтобы он мог прочитать то, что ему и так было хорошо известно:

      «Основаны в 1790 году с целью сожжения в Колониях книг, несущих на себе английское влияние. Первый пожарный: Бенджамин Франклин.

      Правило 1. По тревоге выезжать быстро.

      Правило 2. Огонь разжигать быстро.

      Правило 3. Сжигать всё.

      Правило 4. Возвращаться на пожарную станцию немедленно.

      Правило 5. Быть готовым к новым тревогам».

      Все смотрели на Монтага. Он сидел не шевелясь.

      В этот момент раздался сигнал тревоги.

      Колокол под потолком нанес себе двести ударов. Внезапно в комнате образовалось четыре пустых стула.

      Карты снегопадом легли на пол. Медный шест мелко дрожал. Мужчины исчезли.

      Монтаг продолжал сидеть на стуле. Внизу зашелся кашлем, оживая, оранжевый дракон.

      Словно во сне, Монтаг съехал по шесту.

      Механическая Гончая тут же вскочила в своей конуре, в глазах