Библиотека внеклассного чтения. Книга 5. Сборник

чуть посветлее. Это от снега.

      Вот и лес. Тут уж совсем темно – рук своих не разглядишь. Села девочка на поваленное дерево и сидит.

      «Всё равно, – думает, – где замерзать».

      И вдруг далеко меж деревьев сверкнул огонёк – будто звезда среди ветвей запуталась. Поднялась девочка и пошла на этот огонёк. Тонет в сугробах, через бурелом перелезает.

      «Только бы, – думает, – огонёк не погас!»

      А он не гаснет, он всё ярче горит. Уж и тёплым дымком запахло, и слышно стало, как потрескивает в огне хворост. Девочка прибавила шагу и вышла на полянку. Да так и замерла.

      Светло на полянке, точно от солнца. Посреди полянки большой костёр горит, чуть ли не до самого неба достаёт. А вокруг костра сидят люди – кто поближе к огню, кто подальше. Сидят и тихо беседуют. Смотрит на них девочка и думает: кто же они такие? На охотников будто не похожи, на дровосеков ещё того меньше: вон они какие нарядные – кто в серебре, кто в золоте, кто в зелёном бархате. Стала она считать, насчитала двенадцать: трое старых, трое пожилых, трое молодых, а последние трое – совсем ещё мальчики.

      Молодые у самого огня сидят, а старики – поодаль.

      И вдруг обернулся один старик – самый высокий, бородатый, бровастый – и поглядел в ту сторону, где стояла девочка. Испугалась она, хотела убежать, да поздно.

      Спрашивает её старик громко:

      – Ты откуда пришла, чего тебе здесь нужно?

      Девочка показала ему свою пустую корзинку и говорит:

      – Да нужно мне набрать в эту корзинку подснежников.

      Засмеялся старик:

      – Это в январе-то подснежников? Вон чего выдумала!

      – Не я выдумала, – отвечает девочка, – а прислала меня сюда за подснежниками моя мачеха и не велела мне с пустой корзинкой домой возвращаться.

      Тут все двенадцать поглядели на неё и стали между собой переговариваться.

      Стоит девочка, слушает, а слов не понимает – будто это не люди разговаривают, а деревья шумят.

      Поговорили они, поговорили и замолчали.

      А высокий старик опять обернулся и спрашивает:

      – Что же ты делать будешь, если не найдёшь подснежников? Ведь раньше марта месяца они и не выглянут.

      – В лесу останусь, – говорит девочка. – Буду марта месяца ждать. Уж лучше мне в лесу замёрзнуть, чем домой без подснежников вернуться.

      Сказала это и заплакала.

      И вдруг один из двенадцати, самый молодой, весёлый, в шубке на одном плече, встал и подошёл к старику:

      – Братец Январь, уступи мне на час своё место!

      Погладил свою длинную бороду старик и говорит:

      – Я бы уступил, да не бывать Марту прежде Февраля.

      – Ладно, уж, – проворчал другой старик, весь лохматый, с растрёпанной бородой. – Уступи, я спорить не стану! Мы все хорошо её знаем: то у проруби её встретишь с вёдрами, то в лесу с вязанкой дров. Всем месяцам она своя. Надо ей помочь.

      – Ну, будь по-вашему, – сказал Январь.

      Он стукнул о землю своим ледяным посохом и заговорил:

      Не трещите, морозы,

      В