По щучьему велению. Анна Антонова

удивился Емеля. Он скакал на одной ноге, пытаясь вытащить занозу, и уже забыл, о чём говорил перед этим.

      – Ну ведь любое желание можно выбрать, – с грустью пояснила щука. – А человек по своему росту выбирает. Если он сам вот такусенький, то и желания у него вот такусенькие!

      Емеля нахмурился, посматривая на неё с недоверием. Не очень-то приятно было слышать, что он «вот такусенький», да ещё и от кого – от рыбы! Пусть и не простой, а говорящей, исполняющей желания.

      – Да? А если так?.. – азартно выпалил Емеля и задумался, соображая, что бы такое загадать и не разочаровать её. Наконец вытащив иголку из ступни, он снова медленно двинулся по тропинке, погрузившись в глубокие раздумья. Щука снисходительно поглядывала на него, но помалкивала.

      – Ну? – наконец поторопила она, не дождавшись никакого желания.

      – Хочу, чтобы вёдра сами воду в реке брали и в избу несли, – выдал Емеля.

      Если бы у щуки были руки, она бы схватилась ими за голову, а так – просто промолчала.

      – А, не, – спохватился Емеля. – Хочу, чтобы топор, ха-ха, сам деревья рубил… Ха-ха!

      – Ох, – тоскливо отозвалась она.

      Емеля и сам уже понял, что опять загадал не то.

      – Нет! – замотал он головой. – Это же последнее, тут крепко подумать надо!

      – Ладно, Емеля, не мучайся! – снисходительно сказала щука. – Про топор нормально было.

      – Да? – удивился он неожиданной похвале.

      Щука усмехнулась и махнула из кадушки хвостом, куда-то указывая. Емеля перевёл взгляд на лес – и увидел самодельный знак, недвусмысленно говорящий, что дальше проход запрещён. А щука предусмотрительно нырнула на дно кадушки, предоставив ему возможность самостоятельно разбираться с неожиданным препятствием.

      Глава 4

      У лесных разбойников

      Пройдя немного вперёд, Емеля наткнулся на самодельный шлагбаум: на двух воткнутых в землю рогатинах лежала срубленная берёзка. За этой самодельной преградой стоял тщедушный мужичонка самого подозрительного вида – настоящий разбойник. Свой внешний облик он подтверждал сучковатой берёзовой дубинкой, которую угрожающе крутил в руках, и чёрной повязкой на одном глазу. За его спиной виднелись ещё четверо головорезов.

      – Ну здорово, парень! – кивнул Емеле главарь. – Давно по тропинке идёшь?

      – Здорово, дядька! – в тон ему отозвался Емеля и миролюбиво пояснил: – Так вон, от самой реки.

      – Вот, значит, как! – оживился разбойник. – А тропинка-то платная! – Он оскалился.

      – А… – растерялся Емеля, но быстро нашёлся: – Так там не написано!

      – А «кирпич»-то для кого висит? – тот указал на самодельный знак.

      – Так там «кирпича»-то отродясь не было никогда… – озадаченно протянул Емеля.

      Вперёд выскочил самый низкорослый разбойник.

      – Отсутствие законов не освобождает от ответственности! – как по писаному отчеканил он.

      Его подельники обидно заржали.