Коллекционеры детских книг. Адам Перри

и пальцы Коры сжались вокруг его горла, а лезвие её ножа решительно прижалось к его животу.

      Оливер взвесил все варианты. Сказать «да» было явно рискованно, а сказать «нет» было всё равно что признаться – он знает, что такое Банда, но в его нынешней ситуации это было не менее опасно.

      – Я… э… какой банды? – уточнил он.

      Кора и Джек с подозрением посмотрели на него.

      – Откуда, ты сказал, ты родом?

      – Очень издалека?

      Глаза Коры сузились. Она улыбнулась.

      – Последний вопрос, – спросила она. – Ты хороший человек или плохой?

      В лесу позади неё послышался шорох, и Оливер увидел, как тень высокой тёмной фигуры движется сквозь ветви. Кто (или что) это могло быть? Рассеянно глядя на этот зловещий силуэт, он заговорил, не успев как следует обдумать вопрос:

      – Хороший.

      Пальцы Коры сжались вокруг его горла.

      – Неправильный ответ, – сказала она, и мир погрузился во тьму.

      Страшные гонимые злодеи Дулума

      Если бы Оливер как следует обдумал этот вопрос, то понял бы, что лучше было ответить «плохой», ибо зайдя так далеко в своём рассказе, я не могу не признать, что Кора и Джек – не герои Дулума, а злодеи.

      О, да. Вот так поворот.

      Оливер очнулся через несколько минут и обнаружил, что руки и ноги у него крепко связаны толстой верёвкой. Кора и Джек, перешёптываясь друг с другом и тяжело дыша, тащили его сквозь густой подлесок. Ежевика царапала ему руки, прокалывая тонкую рубашку, а голова ударялась о камни. Несмотря на боль, он не шевелился, решив, что правильнее будет хранить молчание и притвориться, что он до сих пор без сознания.

      Вдалеке он услышал громкие раскаты, от которых задрожали ветви деревьев.

      БУХ-БУХ-БУХ.

      – Ты слышала? – спросил Джек.

      Кора остановилась и, запрыгнув на нижнюю ветку дерева, вскарабкалась по стволу на самый верх.

      – Они там, – сказала она, указывая направление. Спрыгнула на землю, шлёпнув чёрными сапожками по мокрым камням небольшого ручейка.

      Оливер точно знал, о чём говорила Кора. В конце концов, они были в Стране великанов.

      Джек скинул свой ранец на лесную подстилку и достал большую книгу в кожаном переплёте.

      – Прочитай ещё раз, – попросила Кора.

      Джек открыл книгу на заложенной странице и прочистил горло.

      По каменьям шестерни бегут

      Алым, круглым, редким.

      Яхонт великаны стерегут,

      Яд силков погибельных.

      – Яхонты, – проговорила Кора. – Где в таком месте можно найти драгоценности?

      Джек обирал ежевику, растущую вдоль берега ручья, но Кора выбила ягоды из его рук.

      – Не забывай. Яд силков погибельных, – сказала она. – Это может оказаться что угодно.

      Джек раздавил ягоду ногой и заныл:

      – Но я так голоден…

      – Я знаю. Мы поедим, как только выберемся из этого жуткого места.

      Дети обдумывали, что им делать.

      Оливер решил, что пора заговорить.