.

и чуть не расквасила нос.

      Отдышавшись, девочка сердито встряхнула головой и поспешила домой. Правильно мама говорит: от бессмысленных фантазий сплошной вред и огорчение.

* * *

      После обеда, управившись по хозяйству, Марина села за уроки на понедельник. Ожидалась контрольная по математике, а плохих отметок девочка себе не позволяла.

      Так и день прошёл, а когда за окнами стемнело, вернулся дедушка.

      Он весело прокашлялся в прихожей и постучал сапогами, стряхивая грязь. Марина выбежала ему навстречу. Аврелий Мираколо сиял, как начищенный пятак. Шляпа залихватски сидела на затылке, кончик носа покраснел, а глаза радостно сверкали.

      Одной рукой он прижимал к груди бумажный пакет, набитый кульками с засахаренными орешками, ванильной пастилой и шоколадным печеньем. В другой руке держал белую круглую коробку, перевязанную золотой лентой, – в таких продавали миндальные торты в кондитерской «Палочка корицы». Из кармана пальто красноречиво торчало горлышко бутылки. Всё это означало, что дедушка выиграл на ипподроме.

      – Чёрный Граф пришёл первым! – объявил он.

      – Поздравляю! – Марина помогла дедушке поставить пакеты в угол и раздеться.

      – Ужинать будешь? – беззаботно спросила мама.

      – От чая не откажусь. – Дедушка полюбовался собой в зеркало и пригладил волосы. Катерина ушла ставить чайник.

      Марине стало радостно.

      Сегодня вечером они усядутся за стол в гостиной, станут пить чай со сладостями, а дедушка начнёт травить байки и шутить. И мама сегодня будет весёлой. Отличное завершение выходного дня!

      – Ко мне никто не заглядывал? – Господин Мираколо, кряхтя, стянул сапоги и сунул ноги в домашние тапки.

      И тут Марина вспомнила.

      – Заходил один человек. Очень странный, – начала она, предвкушая, как расскажет дедушке обо всех причудах Образины.

      – Что значит – странный?

      – Долговязый, хрипит, лицо спрятал в шарф. Показывал фокусы со свечкой и монетой.

      – Вот как? – Дедушка вдруг насторожился и насупил мохнатые брови. – Он назвал себя, этот фокусник? Что он хотел?

      – Он оставил тебе письмо. Я положила его на прилавок.

      – Я должен прочитать его прямо сейчас! – Забыв о чае и роняя на бегу тапки, дедушка кинулся в торговый зал.

      Марина бросилась его догонять, недоумевая – к чему такая спешка? Ведь у Аврелия Мираколо был твёрдый принцип: никаких дел и новостей до чашки крепкого сладкого чая.

      Дедушка схватил письмо со стойки. Перевернул конверт и увидел сургучную печать с оттиском паука.

      И тут старик издал короткий вскрик и отбросил письмо, словно оно само было ядовитым пауком. Письмо упало на пол, дедушка опёрся рукой о прилавок и часто задышал.

      – Не может быть! – ошеломлённо пробормотал он себе под нос.

      – Что случилось? – встревожилась Марина.

      – Ничего, деточка… Всё в порядке, – слабо улыбнулся дедушка. – Не ожидал получить весточку