Алёша Попович и Тугарин Змей. История Алёши. Ирина Эрхарт

Успокойтесь. Дышите полной грудью.

      А я и не заметил, что лихорадочно дышал, хватая воздух от потрясения.

      – Вот так, хорошо, – подбодрил меня конь.

      Я немного успокоился и покосился на землю. Там лежала толстая берёзовая ветка, для дубинки подходящая. Не отрывая взгляда от коня, я присел и нащупал её рукой.

      – Э, а вот это уже лишнее! – возмутился конь, осознав мои намерения, но я не собирался больше его слушать.

      – Ах ты демон!

      Взмахнув дубинкой (бедняга Тихон опять мне под руку попался, что ж такое!), я пошёл на коня. Тот пятился, пока не упёрся задом в дерево. Когда отступать стало некуда, конь почти взлетел вверх по стволу. Точно демон! Где это видано, чтобы лошади по деревьям лазали?

      Теперь я достать его не мог, поэтому бросил в него дубину. Но конь взобрался слишком высоко, и дубина не долетела. Тут ко мне присоединился Тихон и стал бросать шишками, подобранными с земли. Одна приземлилась у моих ног, и я, хорошо размахнувшись, бросил её вверх. Но не рассчитал силушку, и шишка улетела, скрывшись из виду в голубом небе.

      Долго ещё мы с Тихоном охотились на коня, но так и не смогли его достать. В конце концов мы утомились и рухнули у дерева, тяжело дыша. И тут конь спустился сам. Он присел между нами на землю у де рева.

      – Давайте спокойно всё обсудим. Да, я говорящий конь, но ведь это же не повод для драки. – Он развёл копытами.

      – Не слушай его, – сказал мне Тихон с другой стороны ствола. – Отруби ему голову.

      Конь возмущённо толкнул его копытом.

      – Что значит «отруби ему голову»? Да моя голова в сто раз дороже твоей.

      – Чего это она дороже? – взвился Тихон.

      – Да ты хоть читать-то умеешь?

      – Представь себе!

      Конь рассмеялся, стуча копытами друг об друга.

      – Не смеши мои подковы. И сколько же книг ты прочёл за свою жизнь?

      Тут я не выдержал:

      – Так, всё, достаточно. Откуда ты взялся?

      – Так он же сам меня у цыган купил. – Конь показал копытом на Тихона, а потом заговорщицки склонился ко мне. – Да ещё сверх цены дал рубаху новую да сапоги.

      Тихон вскочил на ноги:

      – Кто, я?

      – А кто, я, что ли? – передразнил конь и снова повернулся ко мне. – А ещё он меч богатырский цыганам отдал.

      – Да ну! Правда, что ли? – удивился я.

      – Н-ну… – нерешительно начал Тихон, – вообще-то да. Я-я подумал, что тебе конь богатырский пригодится.

      Я поднялся на ноги и призадумался.

      – Да, без меча туго придётся. – Но что удивительно, я был ни капли не расстроен. Наоборот, потеплело на душе. Всё-таки хороший у меня дядька. Подумал о том, как дорогу дальнюю для меня легче сделать. Ладно, что было, то было.

      – И как же звать этого богатырского коня? – Я сложил руки на груди.

      Конь вскочил, взмахнул гривой и горделиво вскинул голову.

      – Зовут меня Гай Юлий Цезарь. Ну, делая скидку на ваше образование, – снисходительно продолжил он, – можете звать меня просто Юлий.

      Я невольно рассмеялся:

      – Это