Снежинка для короля драконов. Надежда Олешкевич

справляясь с внезапно накатившей сонливостью, я упрямо потопала по снегу, но нигде не могла найти дорогу к городу. Вокруг сгущалась тьма, роились тени, шептал ветерок, и лишь перламутровая луна взирала на одинокую фигурку с безразличного неба. В момент, когда я, сдаваясь тяжёлому сну, упала в снег, мне показалось, что надо мной склонился кто-то. Или что-то.

      Может, это тот маг, о котором говорил Ярослав?

      – Прости, Снежинка! – Слова брата звучали глухо, будто долетая до меня сквозь туман. – Но согласись, лучше уж ты, чем я.

      Вот так спустя десять лет он появился на моём пороге, чтобы увезти в лес и бросить. Я лежала, ощущая, как холод пробирается сквозь старенький пуховик и кусает за спину. А потом вдруг стало очень жарко.

      – Прости, Снежа! – Голос вдруг стал тоньше и выше, словно брат внезапно превратился в женщину. – Но согласись, лучше уж ты, чем я!

      Я так удивилась, что с трудом разлепила веки. Ёлок не было, снега – тоже. Я недоумённо посмотрела на широкую лестницу, по которой быстро поднималась девушка в пышном платье принцессы. Зажмурившись, качнула головой и снова открыла глаза. Лестница осталась, а вот девушка успела исчезнуть.

      Я попыталась подняться на дрожащих руках. Всё тело болело так, будто меня только что провернули в мясорубке. Даже сидеть было трудно, поэтому я снова улеглась на спину и принялась рассматривать разрисованный сценами охоты потолок и люстру величиной со слонёнка.

      «Вот, значит, как выглядит рай?»

      – Барышня Снежа! – раздался истошный крик, и надо мной склонилась молодая девушка в забавном чепце. – Вы живы? Ох, как я напугалася…

      – Что здесь происходит?

      Ого! Таким голосом можно птиц на лету замораживать! Местный цербер? Девушка помогла мне приподняться, и я увидела, как по лестнице быстро спускается высокая дама с длинным носом, большими глазами и тонкими губами. За ней степенно двигались шесть самых настоящих принцесс в одинаковых платьях. Мелькнула мысль – не одну ли из них я недавно видела убегающей вверх?

      – Барышня упала с лестницы, мадам Октар, – затравленно ответила девушка в чепце.

      – Опять Снежка действует мне на нервы, – проскрипела женщина и, схватив прозрачный флакончик, прикреплённый к поясу, осторожно вдохнула, будто там был нашатырь. – И это сейчас, когда мы должны как можно скорее подготовить дом к приезду короля. Ну что за неблагодарная дочь!

      – Может, пригласить для сестрицы целителя? – мягко спросила одна из девиц, окружающих мадам Октар. – Она выглядит бледной. Вероятно, Снежа упала, потому что закружилась голова.

      Та действительно сильно кружилась, да так, что я не могла и слова вымолвить. Рай это или ад? А может просто сон, который пришёл ко мне напоследок, ведь моё тело, наверное, сейчас остывало на холодном снегу. Но даже в таком состоянии я заметила, как ехидно ухмыльнулась девушка, которая предложила помощь.

      – У нас нет на это денег! – взвилась мадам Октар. – К тому же, упади она с лестницы, как утверждает, то лежала бы в луже крови, но на её платье ни пятнышка.

      «Я и слова не сказала», – пронеслось