Снежинка для короля драконов. Надежда Олешкевич

овершенно точно никто не мог отбрасывать, но я утешала себя:

      – Мне мерещится. Никакой магии нет, это всё выдумки!

      И зачем ушла с опушки? Там был навес и костёр, но я надеялась найти дорогу, по которой брат привёз меня сюда. Увы, всего несколько шагов, и я заблудилась в этом странном месте. Парк казался заколдованным, иначе куда делся посыпанный солью асфальт? У меня мурашки побежали по спине! Потом перед внутренним взором появилось бледное лицо брата.

      – Прости! – повторял он снова и снова. – Но согласись, лучше уж ты, чем я…

      А ведь я так обрадовалась, когда накануне Нового года на пороге внезапно появился человек, который исчез десять лет назад. Думала, он давно умер, но повзрослевший Ярослав протянул мне букет снежных роз и спросил так буднично, словно мы расстались месяц назад:

      – Как жизнь, Снежинка?

      – Ты где пропадал?! – ахнула я, рассматривая распахнутое норковое пальто, дорогой костюм, явно пошитый на заказ, золотые часы на руке с холёными пальцами и аккуратным мужским маникюром. – Что… Что с тобой произошло?

      – Много чего, – уклончиво ответил он. Сунул мне цветы, прошёл в квартиру, оставляя на ковре влажные следы от мокрых туфель.

      Я захлопнула дверь и, зябко кутаясь в вязаную шаль, поспешила за братом. Тот остановился в комнате. Медленно поворачиваясь, внимательно осмотрелся. Продавленный диван, полированная стенка, невысокая искусственная ёлочка на стёртом паркете, сломанный телевизор и старенький, но работающий планшет, который лежал на столе рядом с тарелкой сырной нарезки – всё моё угощение на грядущий праздник.

      – Ничего не изменилось со дня похорон родителей. Даже обои те же!

      – Я же учитель младших классов, а не любовница магната, – пожала плечами и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: – А у тебя свой бизнес?

      – Можно и так сказать, – пробормотал он и взял с трельяжа старое фото.

      Папа и мама там сидели рядышком с прямыми спинами, я шестнадцатилетняя стояла позади и светилась улыбкой в тридцать два зуба, а тринадцатилетний брат смотрел в камеру волком – он ненавидел фотографироваться. Ярослав вернул карточку на место и повернулся ко мне.

      – Ты замужем?

      – Уже нет, – поправив очки, скривилась я. – Не сошлись характерами.

      – Хорошо, – произнёс он вопреки ожиданиям.

      Я удивилась, потому что думала услышать слова сочувствия, как это принято, но обиды не появилось. Развод действительно был к лучшему.

      – А ты?

      – Да, у меня сын и дочь, – равнодушно бросил он и продолжил допрос: – У тебя дети есть?

      – Нет, слава богу, – открестилась я.

      Бывший и без того мне кровушки попортил, поэтому страшно представить, что было бы, будь у меня ещё и малыш. Боюсь, если бы он поднял руку ещё и на ребёнка, я стала бы не разведёнкой, а вдовой. И получила срок за убийство! Так что я благодарила небо, что не дало нам малыша.

      – Действительно, – будто прочитав мои мысли, мрачно усмехнулся Ярослав.

      У меня шевельнулось нехорошее предчувствие.

      – Ты приехал поздравить меня с Новым годом?

      – Да, и хочу сделать подарок, – широко улыбнулся он. – Точнее, исполнить своё обещание.

      – Обещание? Это какое?

      – Пикник, как в кино, которое мы смотрели в детстве. – Он так и лучился счастьем. – Помнишь? Собирайся!

      – Сейчас? – не ожидая такого поворота событий, удивилась я.

      – А когда ещё? Каникулы, тебе работать не нужно.

      – Но холодно же, зима. – Я опасливо глянула на быстро темнеющее небо. – Да и поздно уже.

      – Зато романтично, – не сдавался брат. – Костёр разожжём, станет тепло. Всё лучше, чем встречать Новый год с сыром, как загнанная в угол мышь. Ну же, Снежана! Не так часто брат приезжает.

      – Слабо сказано, – ехидно вставила я.

      Конечно же, я согласилась. И садясь в салон машины, где пахло натуральной кожей и дорогим табаком, неловко сжалась, попыталась хоть как-то спрятаться от недоумённых взглядов прохожих. Китайский пуховик, вязаная шапка и потёртые угги на мне не очень сочетались с дорогой тачкой. Поэтому, когда мы выехали за город, я вздохнула свободнее. И живописное место в лесу, где под большой ёлкой был натянут небольшой тент, мне очень понравилось.

      – А ты заранее подготовился, – присаживаясь на раскладной стул, приняла я из рук брата шампур с тёплым шашлыком. – Спасибо, очень вкусно.

      Он открыл бутылку, наполнил бокалы и протянул мне один:

      – С наступающим!

      – Ты же за рулём, – напомнила я.

      – Безалкогольное, – снисходительно сообщил брат и осушил свой бокал, а затем начал доставать из контейнеров красивые, тщательно упакованные ресторанные блюда. – Попробуй это. И это. Лучше сначала это!

      – Ого, сколько вкусностей, – отпив из бокала, мягко улыбнулась я. – Это ты так извиняешься за годы, когда я считала тебя умершим? Или же, наоборот, решил