Сын Петра. Том 5. Ветер перемен. Михаил Ланцов

пожал плечами Демидов.

      – Ты лучше о себе подумай. Если царя и царевича приберут, то и к тебе придут.

      – А чего с меня взять? Я оружие делаю. А оно всем всегда надобно.

      – Так дело налаженное. Ты тут особо и не нужен.

      Демидов промолчал.

      – Шучу… шучу… – примирительно поднял руки визави.

      – Шуточки у тебя… тем более что в любой шутке только доля шутки.

      – Я слышал, что из Речи Посполитой начали к нам крестьяне убегать. Ничего про то не знаешь? – сменил тему собеседник, видя, что Демидов не в том настроении.

      – Ничего.

      – Врешь ведь.

      – А если и вру, то от чистого сердца. – фыркнул раздраженный Демидов.

      – Я ж тебя предупреждаю как родного. Подстели соломки. А ты вон обиды какие-то обижаешься.

      – Царевич воду мутит, – нехотя ответил Никита. – Нам людей остро не хватает для заселения южных земель. Вот он и тянет их, откуда может, через церковь. И с Речи Посполитой, и с земель османов. Всячески привечая и помогая. Государь им даже обельные грамоты выдает лет на пять, чтобы ничего не платили – только приезжали и селились, землю пахали или ремеслом каким промышлялись.

      – Вот оно что… – покачал головой бывший раскольник.

      – Но я тебе этого не говорил. Это не для всяких ушей слова.

      – Понимаю…

* * *

      Русская эскадра с дипломатической миссией достигла устья реки Вольта. И встала там. Сгрузилась на берег и отдыхала.

      Тяжело дался переход. Тяжело.

      Местные датчане и англичане нарисовались буквально через несколько часов. Вежливые такие. Покладистые.

      Еду привезли и прочие припасы. Да расспрашивали – что почем и зачем. Столько тяжелых кораблей да еще с целым пехотным полком – для местных реалий аргумент. Очень весомый аргумент. У них в факториях совокупно людей жило меньше. Даже включая местных.

      Про вооружение и выучку речи и не шло.

      Таких гостей хочешь – не хочешь, а уважать будешь. Опасаясь спровоцировать. А то еще что перепутают и вместо мосси к ним заглянут на огонек. Да, Россия не воевала ни с Данией, ни с Англией. Но метрополии далеко, а эти прекрасно вооруженные люди – вот. Рядышком. И если что – могут концов не найти их супротивников. Как уже много раз бывало. И в столицах все проглотят или даже и не заметят. Тем более что все эти фактории были не государственные, а частные. Мало ли – что-то там не срослось.

      Больше всего местных англичан с датчанами удивила чернокожая женщина в этой компании. Нет, ну так-то негритянка и негритянка. Что такого? Только вот вела она себя не как рабыня, а как очень уважаемый и оберегаемый человек. С ней даже глава экспедиции обращался крайне обходительно и вежливо, выказывая подчеркнутое уважение.

      – Кто она? – тихо спросил один англичанин у члена экспедиции, поймав того в момент отдыха. Голландского морского офицера, сошедшего на берег.

      – Ньёньосс?

      – А? Кто? Вот эта, черная, – указал англичанин на нее.

      – Ее так