Дело заикающегося епископа. Эрл Стенли Гарднер

– епископ и заикается?

      – Да.

      – Епископы не заикаются, Перри.

      – Об этом и речь, – кивнул Мейсон. Заикание могло появиться недавно, возможно, как результат эмоционального шока. Я хочу знать, что послужило его причиной.

      – И как он воспринимает свое заикание? – спросил Дрейк. – Я хочу сказать, как себя ведет себя, когда заикается.

      – Напоминает гольфиста, который запарывает первый дальний удар на лунке.

      – Мне это не нравится, Перри. По мне он обманщик. С чего ты взял, что он епископ? Кроме его слова, доказательств у тебя нет?

      – Совершенно верно, – с готовностью согласился Мейсон.

      – Позволь мне с этим разобраться и дать тебе знать.

      – Именно этого я от тебя и хочу, Пол. Епископ должен связаться со мной где-то через час. Вскоре после этого я должен сказать «да» или «нет» насчет участия в процессе, где на кону будут стоять большие деньги. Если епископ настоящий, я склонен сказать «да». Если самозванец, откажусь.

      – Что за процесс?

      – Тайна сия велика есть, – ответил Мейсон. – Что-то связанное с Ренволдом К. Браунли, и, если все это не выдумка, я могу получить вознаграждение в двести, а то и триста тысяч долларов. – Детектив присвистнул. – Среди прочего речь пойдет о давнем обвинении в непредумышленном убийстве, которое повлекло за собой вождение в пьяном виде.

      – Насколько давнее? – спросил Дрейк.

      – Двадцать два года, Пол. – Брови детектива взлетели. – В те далекие времена за руль не так часто садились в пьяном виде. Более того, случилось это в одном из дальних округов. Я хочу знать об этом все, и немедленно. Направь людей в округа Ориндж, Сан-Бернардино, Риверсайд, Керн и Вентура. Насколько я понял, в преступлении обвинялась женщина. Пусть прошерстят архивы и проверят, не открывалось ли в тысяча девятьсот четырнадцатом году дело о непредумышленном убийстве, где обвиняемой выступала женщина. Дело, которое не довели до суда. Далее, отправь телеграмму своим коллегам в Сидней, чтобы они все выяснили насчет епископа Уильяма Мэллори. Наведи справки в компаниях, занимающихся пассажирскими перевозками, и узнай, когда епископ Мэллори прибыл в Калифорнию и чем занимался после приезда. Свяжись с основными отелями, найди тот, в котором он остановился, и сообщи мне. Сколько людей тебе на это потребуется, столько и направь. Я жду результатов, и как можно быстрее. Действуй!

      Дрейк тоскливо вздохнул.

      – Легко сказать «действуй». Ты хочешь, чтобы за час была сделана недельная работа.

      Мейсон продолжил так, будто пропустил слова Дрейка мимо ушей:

      – Меня особо интересует, с кем он общается. Как можно скорее установи за ним наблюдение, как и за теми, с кем он войдет в контакт.

      Детектив резко поднялся с кресла, распрямив длинные ноги и расправив сутулые плечи.

      – Хорошо, Перри. Уже ушел.

      У двери в коридор детектив вдруг остановился, резко повернувшись к Мейсону.

      – Допустим, я выясню, что этот человек – самозванец. Будешь выводить его на чистую