Баллада о нефритовой кости. Книга 2. Цан Юэ

Сумо сжал кулаки и повысил тон.

      Чжу Янь опешила.

      – Почему? Тебе не нравятся женщины?

      Ребенок покачал головой, и в глазах его отразился холодный блеск.

      – Я… я не стану таким, как матушка, – прошептал он.

      Сердце княжны оборвалось, она подумала о горькой судьбе наложницы Юй: конечно, в душе ребенка поселилась тайная тень страха. Чжу Янь вздохнула и перевела тему:

      – Эй, ты не можешь сам решать, кем станешь – мужчиной или женщиной. Ты еще так мал, до времени превращения у тебя есть несколько десятилетий. Я вряд ли доживу до этого…

      – Нет! – Сумо вдруг напрягся и затряс головой. – Ты будешь жить долго! Дольше, чем я!

      Чжу Янь не сдержалась и прыснула от смеха. Вот что значит – не иметь опыта общения с людьми: он пытается сказать что-то приятное, а выходит ужасно неловко.

      – В любом случае я не оставлю тебя, – Чжу Янь вздохнула и пальцем приподняла за подбородок маленькое лицо ребенка. Серьезно взглянув на Сумо, она пообещала: – Я всегда буду заботиться о тебе и защищать. Ты будешь со мной до тех пор, пока сам не пожелаешь уйти. Я не лгу!

      Ребенок поднял глаза, испытующе глядя на нее. Его взгляд был полон сомнений и нерешительности.

      Княжна протянула ему ладонь.

      – Поклянемся на пальцах?

      Ребенок едва слышно хмыкнул и молча отвернулся, сохраняя высокомерный вид. Но через мгновение он протянул руку и аккуратно подцепил ее мизинец своим. Маленький пальчик, словно маленькое обещание.

      – Называй меня старшей сестрой, – Чжу Янь почувствовала, что на душе потеплело, и с улыбкой сказала: – Я всегда была одна, у меня нет ни младшего брата, ни сестры. Мне тоже одиноко.

      – Ну уж нет, – хмыкнул ребенок, тряхнув головой. – Мне семьдесят два года! Тебе девятнадцать!

      – Ах ты мелкий… – фыркнула Чжу Янь и засмеялась.

      Подойдя к окну, она осторожно приоткрыла его и выглянула наружу. Осмотревшись, она вздохнула с облегчением.

      – Птица улетела? – спросил Сумо.

      – Да, – Чжу Янь резко распахнула окно. – Наконец-то улетела! Прекрасно!

      В тот же миг порыв ветра ворвался в комнату, подхватил порхающих вокруг свечей бумажных журавликов и вынес их наружу.

      – Ой! – воскликнул ребенок и протянул руку в надежде их поймать.

      Куда там! Гонимые ветром серебристые волшебные создания просочились сквозь пальцы и исчезли в закатном сумраке.

      Сумо остался стоять, продолжая держать Чжу Янь за мизинец. Он был очень расстроен.

      – Не переживай, ничего страшного! Позже я сделаю тебе еще! Или научу этой технике, и тогда ты сам сделаешь их столько, сколько тебе захочется, – княжна поспешила утешить разочарованное дитя, сжимая его маленькую ручку. – Пойдем ужинать… нянюшка Шэн будет ругаться!

      Она потянула Сумо за собой:

      – Завтра пойдем развеемся, хорошо?

      – Куда мы пойдем? – спросил ребенок, задрав голову, и глаза его засияли.

      – Двор Звездного моря – самый большой и оживленный в Лиственном городе публичный дом! – княжна