Мертвый принц. Грегори Киз

из яблок и реп, погасли, так что, судя по всему, настоящего торжества сегодня не получится.

      Нейл держал руку на рукояти своего меча, Ворона, и постоянно оглядывался по сторонам. Его не интересовал свет фонарей, гораздо больше его занимали тени. Если кто-нибудь решит напасть на королеву, он скорее притаится в темноте, чем станет ходить с фонарем.

      Они миновали третий и четвертый канал, и дома стали выше и больше. Вскоре королева и ее спутник оказались в последнем круге, окаймленном гранитными и железными пиками, где статуи святой Дан и святого Андера охраняли дворцы из мрамора и алебастра. Здесь к ним приблизился свет фонаря.

      – Не откидывайте капюшон, миледи, – предупредил Нейл королеву.

      – Это всего лишь один из сказоменов, что охраняют склепы, – ответила она.

      – Возможно, но не обязательно, – возразил Нейл.

      Он пришпорил Урагана и на несколько шагов опередил королеву.

      – Кто здесь? – окликнул он.

      Фонарь поднялся чуть повыше, и его свет выхватил из мрака худое лицо немолодого мужчины. Нейл немного успокоился, поскольку знал этого человека – его звали сэр Лен, он был одним из сказоменов, посвятивших свою жизнь мертвым.

      Разумеется, иногда внешность бывает обманчивой. Нейл узнал эту истину на собственном горьком опыте и потому теперь не спешил отбросить опасения.

      – Я должен спросить вас о том же, – ответил старый рыцарь на вопрос Нейла.

      Нейл подъехал поближе.

      – Королева, – сказал он старику.

      – Мне нужно увидеть ее лицо, – проговорил сэр Лен. – Сегодня ночью из всех ночей все должно быть как надлежит.

      – Все будет как надлежит, – послышался голос королевы, которая подняла фонарь и откинула капюшон плаща.

      В тусклом свете было видно ее лицо, прекрасное и одновременно жесткое, точно льдинки, падающие с неба.

      – Я вас знаю, леди, – сказал сэр Лен. – Вы можете проехать. Но… – Казалось, его слова унес налетевший порыв ветра.

      – Не задавайте вопросов ее величеству, – сухо предупредил Нейл.

      Глаза старого рыцаря вонзились в Нейла.

      – Я знал твою королеву, когда она делала первые шаги, – проговорил он. – Когда тебя не было не только на свете, но даже и в замыслах.

      – Сэр Нейл – мой рыцарь, – вмешалась королева. – И защитник.

      – Ясно. В таком случае он должен увести вас отсюда. Вам не следует приходить в это место, когда говорят мертвые. Ничего хорошего не получится. Я здесь очень давно и знаю.

      Прежде чем ответить, королева задержала на старике тяжелый, пристальный взгляд.

      – Вы дали мне совет с самыми добрыми намерениями, – мягко сказала она, – но я им не воспользуюсь. Прошу вас, не нужно мне мешать.

      Сэр Лен преклонил колено.

      – Я не стану вам мешать, моя королева.

      – Я больше не королева, – сказала она едва слышно. – Мой муж мертв. В Эслене нет королевы.

      – Пока вы живы,