Грешная и святая. Джо Беверли

проигнорировала его слова.

      – Дело в том, что у моего отца был тайник с драгоценностями. Он научился этому в Индии – умный человек всегда обращал часть денег в драгоценности на случай, если придется бежать. Отец рассказал мне об этом и даже показал, где спрятаны драгоценности. Я понимаю, что с точки зрения юридической эти драгоценности – часть Стокли, но не считаю, что они в самом деле должны достаться лорду Крофтону. Он понятия не имеет о них, и я уверена, что, если бы отец мог, он бы забрал их до того, как новый владелец завладеет домом.

      Герцог поставил чашку на стол и снова наполнил ее.

      – Увлекательно! Я понимаю соблазн вернуть ценности, но действительно ли из-за них стоит жертвовать собой?

      – С их помощью жизнь нашей семьи устроится. Возможно, мой отец так и не поправится, но даже если это случится, сможет ли он заработать какие-то деньги? Моя мать хочет вернуться в Мэтлок. У нас дом там, он, к счастью, принадлежит матери. Однако без денег невозможно жить даже очень скромно, а мы уже почти все продали, что было можно.

      Она коснулась ожерелья у себя на шее – скромная ниточка мелких жемчужин.

      – Мама всегда была против дорогих подарков отца и против экстравагантных украшений.

      – Вот видите, выходит, экстравагантность и красивая жизнь куда лучше. Но не мог ли ваш отец продать драгоценности, чтобы оплатить карточные долги?

      Словно тисками он выдавливал из нее правду.

      – Не думаю. Я проверила записи моего отца. Там видно все, в том числе его проигрыши…

      – А что говорит ваша мать?

      Крессида вздохнула.

      – Возращение моего отца стало для нее большой радостью. Она очень любит его, но никогда не интересовалась его делами. Теперь же мама думает только о его выздоровлении.

      – Значит, вы действуете в одиночку. Хотя теперь уже нет. У вас есть рыцарь.

      Она настороженно посмотрела на него:

      – Ваша светлость, я непременно должна вернуть эти драгоценности.

      – Конечно.

      – Любой ценой.

      – Не думаю.

      – Вы не имеете права приказывать мне!

      Он устало поднял руку, протестуя.

      – Всему свое время. Надо хорошо все обдумать. Если ваш отец берег эти драгоценности на крайний случай, то почему они были в деревне, а не в Лондоне?

      Отличный вопрос! Несмотря на свою эксцентричность, герцог обладал острым умом.

      – Я думаю, произошла ошибка. У моего отца было много индийских вещиц – к сожалению, большая часть их осталась в Стокли. Среди них была серия статуэток из слоновой кости, скорее всего драгоценности были в одной из них. Просто он взял в Лондон не ту статуэтку.

      – Неосторожно. Они, наверное, похожи друг на друга?

      – Да.

      Он отхлебнул кофе.

      – И все же нельзя поручиться, что он не проиграл драгоценности, не заложил их?

      – Уверена, что кто-нибудь из его знакомых знал бы, что он поставил драгоценности на карту. То, что он игрок, не было секретом ни для кого, ваша светлость. Что же касается ломбарда – думаю, об этом было бы сказано в его записях. Он записывал все.

      – Но может ли быть, чтобы такой человек перепутал