Тайны игрушечного королевства. Катя Оковитая

возле медного кольца, служившего ручкой, – это, наверное, сделал дракон!

      – Ужас! – содрогнулась Беша.

      Тёма схватился за кольцо и потянул ворота на себя. Они открылись с душераздирающим скрипом.

      Внутренний двор замка освещали несколько факелов, от этого огромные тени метались по стенам. Гулкое эхо вторило каждому шагу.

      – Туда, – прошептал Хвост, указывая на маленькую дверь.

      – Откуда ты знаешь? – тоже шёпотом спросил Тёма.

      – Кажется, мне кто-то рассказывал. За этой дверью – лестница, которая ведёт в главную башню.

      Тёма снял со стены факел, чтобы освещать путь, и решительно пошёл вперёд. Верный Вермонт двинулся за ним, но мальчик остановил его.

      – Останься здесь, во дворе: вдруг дракон попытается улизнуть. Тогда ты его задержишь.

      Хвост тем временем распахнул дверь. Там и вправду обнаружилась лестница, ведущая по спирали вверх. Тёма вошёл первым, за ним – Хвост, а следом – Беша и Зай. Лестница была узкой, а ступени старыми и стёртыми. К тому же Тёмин факел освещал лишь небольшое пространство впереди, поэтому Беша и Зай поднимались почти на ощупь. Они всё шли, и шли, и шли…

      Когда Беша совершенно потеряла счёт времени, лестница неожиданно кончилась и все оказались в огромном коридоре, освещённом лунным светом.

      – Ух ты! – восхитился Зай, подойдя к одному из окон и взглянув вниз. – Как здорово!

      Хвост тоже выглянул в окно.

      – Вот так выглядит Игрушечное королевство с высоты драконьего полёта! – сказал он.

      – Ой! – снова задрожал Зай. – Я же боюсь высоты!

      Он попятился и наступил Беше на копыто.

      – Ай! – вскрикнула овца, чем ещё больше напугала Зая.

      – Тихо! – вдруг сказал Тёма. – Вы слышите?

      Все замолчали. Зай, поджав одну лапу, замер и попытался даже не дышать. Неожиданно тишину нарушил вой. Он доносился издалека и был еле слышен.

      – Ч-что э-это? – заикаясь от страха, спросил Зай.

      – Не-е-е знаю, – испуганно ответила ему Беша.

      – Хвост, что это такое? – Тёма повернулся к лису. – Ты же всё знаешь!

      – Это не дракон, – ответил тот убеждённо. – Драконы так не воют. Они или рычат, или…

      Вой становился громче, временами сменяясь совершенно диким хохотом.

      – Он приближается! – с ужасом заметила Беша.

      – Я, кажется, знаю, кто это. Вернее, что, – сказал Хвост.

      – Что? – крикнули хором Беша, Зай и Тёма.

      – Это Привидение, дальний родственник дракона! – торжественно произнёс Хвост.

      Зай на цыпочках подкрался к ближайшей двери, отворил её и скакнул внутрь. Остальные ринулись следом.

      – Мне рассказывал… э-э, не помню кто, – проговорил лис, – что на другом конце королевства живёт Привидение. Иногда оно навещает дракона. И оно обычно воет.

      – Надо что-то придумать, – сказал Тёма, осторожно прикрывая скрипучую дверь, – дракон в замке не один, у него помощник – Привидение. К тому же ещё и родственник!

      – И что же де-е-елать? – спросила Беша, вытаскивая Высокого зайца из-под стола.

      Она