За Калинов мост. Ольга Денисова

и отвел глаза. Может, попытаться? Всего-то и надо – один раз шагнуть.

      – Давай руку, – предложила она и подошла к краю.

      Он покачал головой, оттолкнулся и… как всегда, ему не хватило совсем чуть-чуть: нога сорвалась с кочки и провалилась в ледяную воду почти по колено. Как назло, именно левая нога. Теперь все его лечение полетит к черту: мокрых брюк и холодной ночи будет достаточно, чтобы сустав снова начал болеть.

      – Говорила же: руку давай! – фыркнула Маринка.

      Игорь выбрался из канавы и сел на землю: надо хоть воду вылить из кроссовки.

      – Ну что ж ты такой… ботаник… – пробормотала она себе под нос с улыбкой, но без злости.

      – Я не ботаник, – усмехнулся он, – я физик. Бывший физик.

      – Без разницы. Не обижайся, я не со зла.

      – Я не обижаюсь, – ответил он.

      Ботаник. Хорошенькое дело. А ведь еще на вышку лезть. Нет, он не станет ей объяснять, что до дрожи боится высоты. Стоит ему подняться на два метра от земли, как руки холодеют, мышцы становятся ватными, а голова идет кругом. Нет. Пожалуй, придется справиться с собой, а то у них, чего доброго, ничего не получится.

      Они подошли к вышке, когда сгустились сумерки.

      – Я полезу первая, – сразу же сообщила Маринка, – потому что если я упаду на тебя, ты меня поймаешь, а если ты упадешь на меня – мы разобьемся вместе.

      – Хорошо, – согласился Игорь. По крайней мере, она не будет видеть, как он поднимается по ступенькам.

      Лестница, ведущая на вышку, была сбита из толстых круглых планок, слегка подгнивших и скользких. Игорь попробовал ее качнуть, но она произвела впечатление вполне надежной. Если не оборвется какая-нибудь из ступенек, подъем можно считать безопасным.

      Маринка с сомнением посмотрела вверх, взялась за боковую жердь и поднялась на одну ступеньку. Потом на вторую, а потом вскрикнула – громко и страшно. Игорь поднял голову – над ее рукой, красиво обвиваясь вокруг круглой планки, на лестнице висела гадюка. Спрыгнуть Маринка не могла: две ступеньки – это около метра, а нащупывать ногой опору в этом положении было рискованно. Потревоженная змея шипела и готовилась к броску, одно движение – и она укусит.

      Игорь обхватил Маринку за пояс и с силой дернул вниз. Змея сделала выпад, но промахнулась. Он оттащил девушку в сторону, чтобы ядовитая тварь случайно не упала им на голову. Маринка повернула к нему лицо – по ее щекам одна за одной катились огромные слезы. Она ничего не говорила, только всхлипнула надрывно, и ему показалось, что она сейчас захлебнется в собственных слезах. Игорь вспомнил, как, увидев у мага гадюку, Маринка отодвинулась в сторону, хотя та была надежно упрятана в аквариум.

      – Ты боишься змей? – спросил он, надеясь привести ее в чувство.

      Она закивала и заплакала еще сильней.

      – Не плачь, я уберу ее оттуда. Не бойся, она тебе теперь ничего не сделает.

      Она замотала головой, силясь что-то сказать, но с ее губ сорвались только нечленораздельные