Четыре истории из мира без солнца. Степан Вадимович Дмитрук

никогда не женится на простой посыльной – он хотел сделать меня своей наложницей. Когда я ответила ему, что этого никогда не произойдёт, он пожаловался своему отцу, а тот начал портить жизнь моей семье. Я решила, что всем будет лучше, если я исчезну, словно меня и вовсе не существовало. Младший брат научил меня ходить по верху, чем я и воспользовалась – в подземельях слишком сложно скрыться.

      – Куда же ты идёшь?

      – На юг, в Теснар. Говорят, оттуда можно уплыть за море и начать новую жизнь. А почему ты никуда не ушёл? У тебя здесь семья, или надеешься, что твой лорд тебя простит?

      – Моя семья умерла во время Великого Голода, а лорд Гальд не из тех, кто умеет прощать. К тому же я поймал столько птицы в его лесу, что он наверняка расправится со мной, как только увидит. Но и уходить мне некуда: я научился жить здесь, а что ждёт меня там – совершенно неизвестно. Должно быть, идти на юг очень долго?

      – Несколько месяцев, а если соблюдать осторожность – и того больше. Я могу показать на карте.

      – Я не умею читать карты, да и вообще не обучен грамоте.

      – Это не так сложно, как кажется…

* * *

      Через несколько дней произошло то, чего так боялся Лотур: низину окружили люди с копьями и арбалетами. Герб на плащах, такой же, как у его новой знакомой, выдавал в них людей из её владения. Стремглав он побежал к своему жилищу – необходимо было срочно спрятаться.

      – Нас обнаружили! – бросил он своей гостье, прежде чем нырнуть в лаз под буреломом. Та последовала его примеру.

      Вход в логово лесного жителя представлял собой наскоро выкопанную нору, но внутри всё было похоже на самый настоящий дом: ровные стены, подобие мебели из дерева и костей животных – всё было сделано не слишком аккуратно, но с большой любовью. Впрочем, запах старых потрохов всё же внушал некоторое отвращение; девушка сразу же подумала о том, что не зря отказалась от предложения войти в обиталище незнакомца. В одной из комнат размещалась печь с коптильней, именно туда и пошёл отшельник.

      – Если они обнаружат лаз, выйдем через этот дымоход – я специально сделал его таким широким. Снимай плащ!

      – Что?! – остриё копья начало поворачиваться в сторону Лотура.

      – Немедленно сними плащ, так мы собьём их со следа!

      Достав нож и крынку с кровью, охотник принялся за дело: порезал серое сукно в нескольких местах, а затем полил разрезы багровой жижей. Затем он повторил то же самое со своей одеждой и принялся разбрасывать по дому утварь. Снаружи донеслись голоса; лаз было сложно обнаружить, но, если враг всё же догадается проверить его, спастись будет трудно.

      – Эй, тут следы костра, все сюда!

      – Финира А’Сет, твой хозяин обещает не гневаться, если ты сама выйдешь к нему!

      – А если это не она? Гальд говорил, что у него холоп сбежал.

      – Тогда вернём ему его собственность. Не изловим девку хозяина, так хоть награду получим.

      Медлить было нельзя. Встав на печь, Лотур зацепился руками за выступавший сверху корень и, подтянувшись, залез в отверстие над ним. Его