Рождественская сказка для Адель. Татьяна Короткова

очень торопились домой или в гости. Сочельник…

      Этьен сидел на скамейке, грыз яблоко и глазел в окна. Видно, спешить ему было некуда.

      К Этьену подсел Черный Пит – в образе хмурого коротышки в мешковатом костюме и с тростью в руке.

      – Здорово, – скучно сказал Пит и положил обе руки на набалдашник трости.

      – Здорово, коли не шутишь, – равнодушно ответил Этьен и, не глядя на Пита, протянул ему второе яблоко.

      – Ты разве знаешь меня? – подозрительно спросил Пит и оглядел свой костюм.

      – Черт или трубочист, – хмыкнул парень, скосив на него глаза.

      – Я не… – вспылил было Пит, но одумался и лишь махнул рукой в досаде, надкусил яблоко и тут же отшвырнул его, – Кислятина! В общем так. Хочешь стать жирным и бородатым?

      Этьен хохотнул:

      – Почему бы нет? Только лет через тридцать.

      Пит тут же торопливо вытащил из кармана свиток, развернул его.

      – Значит, не хочешь! Тогда поставь свою подпись тут! – и он ткнул пальцем с грязным ногтем на пустое место под текстом, а текст тут же стал зачитывать скороговоркой, – Я, Этьен, категорически отказываюсь от предложенной мне роли…

      Но Этьен вдруг прервал чтение, положив на бумагу руку.

      – Есть работенка, приятель? Что надо делать? Я готов к любой роли.

      – Узурпатор! – Пит сердито свернул свиток, слез со скамейки и зашагал по мостовой, покрытой тонкой морозной корочкой.

      Он шел, опираясь на трость, как положено господину в летах. О чем Пит думал сейчас? Ну, представьте, что у вас была мечта, и вы лелеяли ее не год и не два – а несколько столетий! А когда замаячила возможность осуществить мечту, появляется какой-то проходимец – и все! Полный крах-тара-рах!

      – Узурпатор! – шипел Пит, стуча тростью по мостовой.

      А рядом с ним трусцой бежал Этьен.

      – Стой! Куда ж ты? Так что за работа? Я совсем на мели!

      Пит бросил раздраженно:

      – Сказки рассказывать. Девчачьи.

      Но проходимец, кажется, только обрадовался, улыбается – рот до ушей:

      – Сказки? Девчачьи? Да запросто! А как насчет гонорара?

      Пит резко остановился, поджал губы, вобрал воздух в грудь и тут же шумно выпустил его через ноздри. Попыхтел-попыхтел. А приказ Юлемандена нужно исполнять, нравится это Питу или нет…

      – Бессмертие! Или сумма его стоимости в пересчете на местную валюту с учетом индексации, – тут Черный Пит посмотрел на Этьена, ехидно прищурясь, – Но есть одно ужасное условие!

      – Какое?

      – Придется остаться холостяком. Навечно. Холостая жизнь и бессмертие. Или наоборот. Ты взвесь последствия…

      – Всего-то? – обрадовался Этьен, – Тогда по рукам!

      ГЛАВА, В КОТОРОЙ МЫ ПОЗНАКОМИМСЯ С ТРАКТИРЩИЦЕЙ

      Я не сказала вам, что трактир, в котором жила и работала Адель, стоял сразу за шлагбаумом на выезде из Копенгагена. С одной стороны дороги тянулось мрачное в это время года поле. С другой – мрачный в любое