Ртуть. Нил Стивенсон

джентльмен счёл нужным пересечь Северную Атлантику и теперь реку Чарльз, чтобы испортить себе путешествие встречей с этим субъектом.

      – Я с ним не знаком, – врёт Енох.

      – Тогда позвольте подготовить вас, сэр! – говорит один из собеседников. – Даниель Уотерхауз – человек преклонных лет, но годы обошлись с ним суровее, нежели с вами.

      – К нему пристало обращаться «доктор Уотерхауз», не так ли?

      Тишину нарушают приглушённые смешки.

      – Я не беру на себя смелость кого-либо поправлять, – говорит Енох, – лишь желаю не совершить промашки при личной встрече.

      – И впрямь, он считается доктором, – говорит грушевидный дон, – хотя…

      – …Доктором чего? – спрашивает кто-то.

      – Шестерён, – предполагает другой к бурной радости остальных.

      – Нет, нет, – с притворным великодушием утихомиривает их дон, – ибо все шестерни бесполезны, пока отсутствует primum mobile, источник движущей силы…

      – Франклинов мальчишка! – И все разом смотрят на Бена.

      – Сегодня это может быть юный Бен, завтра, допустим, его сменит маленький Годфри Уотерхауз. Впоследствии, возможно, это будет мышь в колесе. Но в любом случае vis viva[3] сообщается шестерням доктора Уотерхауза посредством чего? Кто подскажет? – Дон сократическим жестом подносит ладонь к уху.

      – Кривошипов? – предполагает один.

      – Шатунов! – кричит другой.

      – Отлично! В таком случае наш коллега Уотерхауз – доктор чего?

      – Шатунов! – кричит весь колледж хором.

      – И наш доктор шатунов до того предан своей работе, что буквально не щадит живота, – восхищённо продолжает дон. – Ходит с непокрытой головой…

      – Вытряхивает графитовую смазку из рукавов, садясь преломить хлеб…

      – Лучше перца!

      – И дешевле!

      – Так, возможно, вы приехали, чтобы вступить в его институт?

      – Или закрыть его за долги? – Говорящий заходится от смеха.

      – Я слышал про его институт, но ничего о нём не знаю, – говорит Енох Роот.

      Он смотрит на Бена, который покраснел до ушей и, отвернувшись, гладит лошади морду.

      – Многие учёные мужи пребывают в таком же неведении – посему не стыдитесь.

      – С самого приезда в Америку доктор Уотерхауз подхватил местную инфлюэнцу. Её главный симптом – стремление затевать новые прожекты и начинания вместо того, чтобы исправлять старые.

      – Так он не вполне удовлетворён Гарвардским колледжем? – вопрошает Енох.

      – О да! Он основал…

      – …на собственные средства…

      – …и самолично заложил краеугольный камень…

      – …краеугольное бревно, если быть точным…

      – …в фундамент… как он это называет?

      – Институт технологических искусств Колонии Массачусетского залива.

      – Где я могу найти институт доктора Уотерхауза? – спрашивает Енох.

      – На

3

Живая сила (лат.), она же кинетическая энергия.