Секрет хранителя времени. Мел Хартман

уже не тот дом, куда вы вошли.

      – Вздор! – опять объявила Палома, теряя терпение. – Дом тот же самый. Посмотрите вокруг. И кстати, кто вы такой? Садовник у Дейзи?

      Человечек невесело хохотнул.

      – Я её пленник, и вы теперь тоже. Меня зовут Песочные Часы. Я понимаю, что это не самое обычное имя, так что зовите меня просто Пе.

      Палома подумала, что это имя ему подходит. Он и сам был немного похож фигурой на песочные часы.

      – Что значит «пленник»? – спросил Килиан.

      – Это долгая история.

      Палома подбоченилась.

      – Всё, с меня хватит. Я ухожу.

      Пе вскинул руку.

      – Я бы на твоём месте не торопился наружу. Последний, кто вышел из этого дома, прожил ровно… э… скажем, недолго. За пределами этого дома времени больше не существует.

      Килиан прикоснулся к руке сестры.

      – Палома, ты слышишь? Как всёстранно и тихо. Часы больше не тикают.

      Палома уже собиралась спросить: «Ну и что?» – но тут ей тоже подумалось, что это действительно странно. В доме царила мёртвая тишина, все часы разом умолкли. И куда вдруг подевалась Дейзи? Палома подошла к окну, выглянула наружу и увидела самый обычный сад.

      Не говоря больше ни слова, она побежала в прихожую, распахнула входную дверь и… замерла на пороге, не решаясь выйти наружу. Как будто что-то её удержало. Возможно, ей вспомнились слова Пе, и она им поверила.

      Её сердце снова испуганно заколотилось. Не потому, что она увидела или услышала что-то страшное, а потому, что не увидела и не услышала ничего. Снаружи царила такая же мёртвая тишина, как и в доме. На улице не было ни машин, ни людей. И что самое поразительное: снег застыл в воздухе и не падал на землю. Как будто весь мир встал на паузу. В этом было что-то волшебное, но в то же время и что-то жуткое.

      Медведица тихонечко подошла и встала рядом. Палома схватила её за ошейник, испугавшись, что собака выскочит наружу, и быстро закрыла дверь.

      Палома вернулась в кухню и спросила у Пе на удивление храбрым голосом:

      – Что происходит? Где мы? Что это за место?

      Пе тяжко вздохнул.

      – В строгом смысле, это всё тот же дом. Но не совсем тот же.

      – Мистер Песочные Часы… – начала было Палома.

      – Палома, я же просил, называйте меня просто Пе. Так будет быстрее и короче, хотя здесь и сейчас это уже не имеет значения. – Он обратился к Килиану: – А тебя как зовут, мальчик?

      – Килиан.

      – Давайте сядем в гостиной, и я вам всё объясню.

      6

      О пользе отрыжки. Извините, но вам придётся об этом прочесть

      Палому прямо-таки распирало от миллиона вопросов, но она прикусила язык, решив пока помолчать. Сначала надо проявить вежливость и послушать, что скажет Пе. В гостиной они уселись на пыльный диван. Килиан сцепил пальцы в замок, как делал всегда, когда готовился очень внимательно слушать. Песочные Часы стянул с головы красный колпак, поскрёб пятернёй лысую макушку и тяжко вздохнул.

      – Даже не знаю, с чего начать.

      Внезапно он громко рыгнул.