Египтянин. Аржан Салбашев

свои фишки по клетчатой доске. Они так увлеклись игрой, что не заметили появления Моисея.

      Первым его приметил Кнофер. Сосредоточенное до этого широкое тёмное лицо слуги осветилось улыбкой. Он легонько тронул колено хозяина. Тот поднял голову, заулыбался:

      – Наш воин проснулся! Позавтракал, набрался сил?

      Моисей, молча, кивнул.

      – Ну и хорошо. Что, опять в казармы?

      – Я обещал Осии помочь убраться в конюшне. Потом возьмемся за мечи, – гордо заявил Моисей.

      – Ты мечом маши, да только уши береги, – всё также, улыбаясь, предостерёг подростка Потифар. – Кому ты будешь нужен без ушей? Какая девочка на тебя посмотрит?

      Моисей смущённо заулыбался в ответ.

      – Если полюбит – посмотрит! – заступился за него Кно-

      фер. – Моисей – парень видный.

      – Хорошо, ступай. Только будь осторожен, – уже строго предупредил его учитель.

      Шагая по узкой улице «квартала ремесленников», Моисей размышлял над отношениями между наставником и его слугами. Кроме Кнофера и Эммы – супругов из Ливии, ему принадлежали двое рабов из Эфиопии. Ко всем он относился, если не как к равным себе, но уважительно. Никогда не повышал на них голос. Старался распределять работы так, чтобы никому не было в тягость. Слуги в ответ старались во всём угодить своему хозяину. Как-то подросток спросил у старика: «Не боится ли он, что они «сядут ему на шею». На что тот ответил: «При верном псе и сторож спит». Вот и супругу свою наставник с легким сердцем отпустил одну в Уасет к родственникам, поставив в сопроводители, рабов – эфиопов. В сезон Половодья в месяц хойяк19 Эрте отправилась вверх по Нилу на барке, и Потифар был уверен: рабы жизнь отдадут за свою госпожу, если ей будет угрожать опасность.

      …Внезапно Моисей оказался в окружении трёх подростков, в них он признал обидчиков Осии. Один из них, нагло ухмыляясь, перекидывал с руки на руку сучковатую палку. Моисей приготовился дать им достойный отпор, как из-за угла вышел парень, на голову выше всех и старше. Он приблизился к мальчику, уставился на него сквозь узкий прищур.

      …Это был знакомый нам – Цафнат. Моисей не подозревал: перед ним стоит убийца Махайлаша. Не догадывался: вмешавшись в жизнь его семьи один раз, этому долговязому парню, с острым, как кинжал, лицом, суждено изменить и его судьбу. Но это случится в будущем, а пока…

      – Почему ты заступаешься за евреев? Может, ты один из них? – окатил тот подростка презрительным взором.

      – Только подлые шакалы нападают стаей на раненого льва, – с вызовом отвечал Моисей, глядя долговязому юноше в глаза, как учил наставник. – Так говорит мой учитель.

      – И кто будет твой учитель? – уже не так уверенно поинтересовался тот.

      – Потифар, мой дядя.

      «Угораздило меня…» – смутился египтянин. Его отец был в числе тех, кто не единожды обращался к услугам

19

Хойяк (егип.) – соответствует месяцу декабрь.