Царь девяти драконов. Павел Сергеевич Марков

детское воображение довершило образ? Да и Кали прав – хобот слона легко спутать со змеей. Но что он тут делает? И кто его поставил?».

      – Хм, – задумчиво хмыкнул охотник и вновь провел рукой по шершавому камню, – интересно.

      Внезапно его будто льдом обожгло. В голове мелькнула вспышка. Шанкар вздрогнул.

      – Что такое? – прошептал он, и вдруг его взор помутился…

      Он продолжал стоять на колене перед идолом… но рядом с ним был еще кто-то… люди… Очертания оказались слишком размыты, чтобы охотник смог разглядеть их лица… но они так же преклоняли колени перед истуканом… так же, как и он. И идол не валялся в траве, поросший мхом. Он величаво возвышался над поляной, окидывая местность взором пустых глазниц…

      – Э! – взвигнул за его спиной Ли, да так, что Шанкар чуть копье не выронил.

      Видение мгновенно исчезло.

      Он вздрогнул и резко обернулся:

      – Тихо! Ты чего орешь?

      – Нельзя! – не унимался тот и тыкал пухлым пальцем в идола. – Нельзя!

      – Что нельзя? – непонимающе переспросил охотник.

      – Языцы! Языцы!

      Ли был явно взволнован и тяжело дышал. Шанкару не понравилась перемена в добродушном увальне.

      Бросив еще один взгляд на поверженного истукана, он поднялся и посмотрел на спутника:

      – Ты можешь объяснить, что все это значит?

      Ли уже открыл было рот, как внезапно их разговор прервал оглушительный рык.

      [1] Научи его, Ксу.

      Глава 9

      Фу гордо вышагивал по грунтовой дороге. Суровый взгляд карих глаз устремлялся вперед. Лучи солнца ярко блестели на бронзовых пластинах нагрудника. Неизменная тигриная шкура покрывала плечи. И хотя виски воина уже давно поседели, подобно снежным шапкам гор, в ногах он не чувствовал усталости. Тело было по-прежнему полно сил. И даже несколько часов ходьбы жарким днем в тяжелом доспехе не подточили их. Тем более Фу испытывал душевный подъем. Поход закончился удачно. Войско клана Шэ, этих мерзких змеев, разгромлено наголову и теперь служит пищей воронам. Он до сих пор слышит в голове крики поверженных врагов. Теперь-то никто не посмеет бросить вызов его Повелителю. А что может быть для верного воина лучше, чем наблюдать радость на лике Лаоху?

      Поэтому Фу спешил, подгоняемый желанием известить вана о славной победе. Однако сдерживал себя, заставлял сохранять ровный шаг. Негоже показывать суету и торопливость перед рядовыми бойцами, марширующими позади. Военачальник должен быть примером выдержки, стойкости и силы. Не только тела, но и духа. Поэтому когда старые шрамы на щеке вновь зачесались, Фу не посмел унять зуд. Лишь пальцы, сжимавшие рукоять меча на поясе, едва заметно дрогнули. Лицо же осталось непроницаемым, как гранит. К тому же войско уже приближалось к стенам Хучена. Ждать встречи с ваном осталось недолго.

      С тех самых времен укрепления сильно изменились. Теперь они достигали в высоту девяти чи[1]. Земляной вал был усилен глиняной кладкой, а с внешней стороны в почву воткнуты