Рожденный быть сильным. Филлип Ламберт

газами, ароматом свежей выпечки из ближайшего ларька и едва уловимым запахом прелых листьев. Валера огляделся вокруг, пытаясь уловить изменения, произошедшие за время его отсутствия. Город казался чужим и одновременно до боли знакомым.

      "И что теперь?" – пронеслось в голове Валеры. Годы службы научили его действовать по приказу, следовать четкому плану. Теперь же перед ним открывалась пугающая неизвестность гражданской жизни.

      Валера направился к выходу с вокзала, машинально отмечая потенциальные угрозы – привычка, въевшаяся за годы службы. У входа в здание вокзала он заметил группу молодых людей, чей внешний вид и поведение говорили о принадлежности к криминальному миру. Один из них, высокий парень с татуировкой на шее, встретился взглядом с Валерой. В этом взгляде читалось узнавание и интерес.

      Валера прошел мимо, но чувствовал, что за ним наблюдают. Он направился к остановке, намереваясь доехать до своей старой квартиры, которую снимал до ухода на контракт. Однако у него не было уверенности, что она все еще свободна.

      Сидя в автобусе, Валера погрузился в размышления. Служба дала ему дисциплину, физическую подготовку и навыки выживания. Но чем все это могло помочь здесь, в мирной жизни? Он чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег – задыхающаяся и беспомощная.

      Выйдя на нужной остановке, Валера направился к своему старому дому. Район не изменился – те же обшарпанные пятиэтажки, детская площадка с облезлыми качелями, группки подростков у подъездов. Он поднялся на свой этаж и с замиранием сердца позвонил в дверь.

      Дверь открыла незнакомая женщина средних лет. "Вам кого?" – спросила она настороженно. "Извините, я раньше здесь жил. Думал, может, квартира все еще сдается," – ответил Валера, чувствуя, как рушатся его надежды на легкое возвращение к прежней жизни. "Нет, мы здесь уже год живем. Хозяйка продала квартиру," – сказала женщина и захлопнула дверь.

      Валера стоял в подъезде, ощущая, как накатывает волна отчаяния. Куда идти? Что делать? Эти вопросы набатом стучали в голове. Он спустился во двор и сел на скамейку, пытаясь собраться с мыслями.

      Внезапно он услышал знакомый голос: "Валерка? Ты ли это?" Подняв глаза, он увидел Сергея, своего старого приятеля. Сергей выглядел преуспевающим – дорогая кожаная куртка, золотая цепь на шее, уверенный взгляд.

      "Серега! Вот так встреча!" – Валера поднялся, и друзья обнялись. "Ты откуда такой потерянный? С войны что ли?" – спросил Сергей, оглядывая Валеру с ног до головы. "Можно и так сказать. Контракт отслужил, вот вернулся. Только возвращаться, как оказалось, некуда," – горько усмехнулся Валера.

      Сергей понимающе кивнул. "Слушай, а пойдем-ка со мной. Есть тут одно место, где таким как ты всегда рады. Да и работенка найдется, если не побоишься."

      Валера колебался лишь секунду. Выбора у него особо не было, к тому же любопытство и жажда действия взяли верх. "Веди," – коротко ответил он, поднимая свой рюкзак.

      Они направились вглубь района, к старым складам. По пути Сергей рассказывал о "делах", которыми занимался последние годы. Валера слушал вполуха, отмечая, как изменился его старый друг – от прежнего доброго и открытого парня осталась лишь тень.

      У одного из складов их встретили двое крепких мужчин. Сергей обменялся с ними какими-то условными фразами, и их пропустили внутрь. В полутемном помещении Валера увидел группу людей, чьи лица не предвещали ничего хорошего. В воздухе висел запах сигаретного дыма и алкоголя.

      "Босс, я привел новенького. Он то, что нам нужно," – громко объявил Сергей, подталкивая Валеру вперед.

      Из тени вышел мужчина лет сорока, с холодным взглядом и шрамом на щеке. Он внимательно осмотрел Валеру. "Военный?" – спросил он коротко. "Да," – ответил Валера, чувствуя, как напрягаются все мышцы тела. "Хорошо. Нам такие нужны. Но сначала проверим, чего ты стоишь," – мужчина кивнул кому-то за спиной Валеры.

      Не успел Валера обернуться, как почувствовал движение воздуха – на него напали сзади. Годы тренировок сработали мгновенно. Он ушел от удара, развернулся и одним точным движением уложил нападавшего на пол. Второй противник уже летел на него, но Валера встретил его серией ударов, от которых тот отлетел к стене и осел на пол.

      В помещении повисла тишина. Босс медленно зааплодировал. "Впечатляет. Добро пожаловать в семью, солдат."

      Валера стоял, тяжело дыша. Он понимал, что только что переступил черту, за которой начиналась совсем другая жизнь. Жизнь, полная опасностей и незаконных действий. Но в этот момент он чувствовал странное облегчение – наконец-то появилась цель, пусть и сомнительная.

      "Отдохни сегодня, а завтра приступишь к работе," – сказал босс, жестом подзывая Сергея. "Покажи ему, где можно перекантоваться."

      Выходя из склада, Валера чувствовал на себе взгляды новых "коллег" – смесь уважения и настороженности. Он знал, что теперь каждый его шаг будет под наблюдением. Но внутри уже разгоралось знакомое чувство адреналина и готовности к действию.

      Сергей привел его в небольшую квартиру в соседнем доме. "Располагайся. Завтра в девять жду тебя у склада. И, Валера," – Сергей замялся