Помещик. Том 3. Ратник. Михаил Ланцов

гости стали тихонько втягиваться.

      Сани, правда, в узкие ворота не влезли, поэтому лошадь распрягли и провели внутрь, а их оставили за воротами. В конце концов, кому они там нужны.

      – Добре, добре, – поглазев по сторонам, закивали и Данила, и Спиридон.

      – Благодарствую на добром слове. Но что вас привело ко мне? Ваши же поместья вниз по Упе, севернее Тулы.

      – Так мы не в них шли, а к тебе.

      – Мы можем переговорить с глазу на глаз?

      – Ну… – Андрей скосился на священника, и тот степенно кивнул, дескать, всё нормально. – Пойдёмте.

      Вот все четверо и прошли в старую землянку.

      – Что-то случилось?

      – Мы узнали о том, что ты решил создать Общество соблагоденствия воинству тульскому, – начал Данила.

      – И решили, раз уж мы твои родственники, то было бы недурно с нас начать.

      – Вы разве представители беднейших помещиков? – удивился Андрей.

      – Но мы твои родственники! Это намного важнее!

      – Общество то создано для того, чтобы полк мог выехать на службу как можно полнее. Чтобы, ежели татары нападут, мог их прогнать. А не чтобы бедные беднели, а богатые богатели.

      – Значит, ты не хочешь нам помогать?

      – По совести-то вас нужно лесом послать, – спокойно заметил Андрей. – Вы ведь мне не помогали, когда я нуждался. Так ведь?

      – Почему не помогали? Племянницу мою мы же за тебя отдали? Отдали! – заметил Данила.

      – Если бы не это, – дополнил его Спиридон, – то твоё положение в полку стало бы очень шатким. Теперь-то ты наш родственник. И если кто тебя убьёт, за тебя будет кому мстить.

      – Это мне жить помогало?

      – А то! Тебя ведь пытались ограбить. Но, помнишь, как сие происходило? Считай, выкрутасы всякие делали. А если бы нас не было, то действовали бы смело и открыто. Отцовы-то родичи твои далеко.

      – И негоже от родни отворачиваться!

      – Твою мать… – ёмко резюмировал ситуацию Андрей.

      Ну а что он хотел?

      Огонь, вода и медные трубы в чистом виде.

      В чём смысл этого высказывания?

      Трактовок много. Андрей же держался той, в которой говорится об испытании бедой, благополучием и славой. В каждом из случаев проверка сводилась к одному и тому же: останешься ли ты человеком? Ведь всегда можно скатиться к какой-либо форме мерзости. Зазвездиться. Скурвиться. И так далее. И неизвестно, что страшнее из этих испытаний. Он слышал от отца много таких историй в прошлой жизни. О том, например, как в «святые» 90-е кто-то жил бедно, но не терял человеческого лица. А поднявшись и получив более-менее приличные ресурсы, тут же превращался в злобное и скрытное дерьмо. Впрочем, имелись и обратные примеры. У всех свои слабости. Человеком же всегда и везде может оставаться далеко не каждый.

      Проверку бедой он уже прошёл. Вроде бы. Отбился. И теперь всё стало благополучно, во всяком случае на первый взгляд. Хотя он мог много кого под нож пустить во время тех событий. Там ведь многие засветились в желании помочь утопающему утонуть.

      Что теперь?

      Да,