Мертвые души. Николай Гоголь

еще: – Точно, очень многие.

      – А как, например, числом? – спросил Чичиков.

      – Да, сколько числом? – подхватил Манилов.

      – Да как сказать числом? Ведь неизвестно, сколько умирало, их никто не считал.

      – Да, именно, – сказал Манилов, обратясь к Чичикову, – я тоже предполагал, большая смертность; совсем неизвестно, сколько умерло.

      – Ты, пожалуйста, их перечти, – сказал Чичиков, – и сделай подробный реестрик всех поименно.

      – Да, всех поименно, – сказал Манилов.

      Приказчик сказал: «Слушаю!» и ушел.

      – А для каких причин вам это нужно? – спросил по уходе приказчика Манилов.

      Этот вопрос, казалось, затруднил гостя; в лице его показалось какое-то напряженное выражение, от которого он даже покраснел, – напряжение что-то выразить, не совсем покорное словам. И в самом деле, Манилов, наконец, услышал такие странные и необыкновенные вещи, каких еще никогда не слыхали человеческие уши.

      – Вы спрашиваете, для каких причин? Причины вот какие: я хотел бы купить крестьян… – сказал Чичиков, заикнулся и не кончил речи.

      – Но позвольте спросить вас, – сказал Манилов, – как желаете вы купить крестьян: с землею или просто на вывод, то есть без земли?

      – Нет, я не то чтобы совершенно крестьян, – сказал Чичиков, – я желаю иметь мертвых…

      – Как-с? извините… я несколько туг на ухо, мне послышалось престранное слово…

      – Я полагаю приобресть мертвых, которые, впрочем, значились бы по ревизии как живые, – сказал Чичиков.

      Манилов выронил тут же чубук с трубкою на пол и как разинул рот, так и остался с разинутым ртом в продолжение нескольких минут. Оба приятеля, рассуждавшие о приятностях дружеской жизни, остались недвижимы, вперя друг в друга глаза, как те портреты, которые вешались в старину один против другого по обеим сторонам зеркала. Наконец Манилов поднял трубку с чубуком и поглядел снизу ему в лицо, стараясь высмотреть, не видно ли какой усмешки на губах его, не пошутил ли он; но ничего не было видно такого – напротив, лицо даже казалось степеннее обыкновенного; потом подумал, не спятил ли гость как-нибудь невзначай с ума, и со страхом посмотрел на него пристально; но глаза гостя были совершенно ясны; не было в них дикого, беспокойного огня, какой бегает в глазах сумасшедшего человека; всё было прилично и в порядке. Как ни придумывал Манилов, как ему быть и что ему сделать, но ничего другого не мог придумать, как только выпустить изо рта оставшийся дым очень тонкою струею.

      – Итак, я бы желал знать, можете ли вы мне таковых, не живых в действительности, но живых относительно законной формы, передать, уступить или как вам заблагорассудится лучше?

      Но Манилов так сконфузился и смешался, что только смотрел на него.

      – Мне кажется, вы затрудняетесь?.. – заметил Чичиков.

      – Я?.. нет, я не то, – сказал Манилов, – но я не могу постичь… извините… я, конечно, не мог