Чудачка. Полина Груздева

же непрерывно дул ветер. Вот он закрутил на дороге столбик пыли, подкатил его к скамейке, на которой примостилась детвора, и бросил горсть пыльной муки прямо им в лица.

      – Фу, пыль! – закричала Валька и начала тереть глаза.

      – Хочу к маме, – захныкала Светка.

      – Потерпи, – прижала ее к себе Людка, – мама скоро придет.

      Не обратил никакого внимания на пыль только Витька. Он футболил в это время попавшийся под ногу камешек.

      Вскоре показалась мать с какой-то русской женщиной.

      – Это твои красавцы? – указала подбородком незнакомка на обрадованных появлением матери детей.

      – Да, мои, – подтвердила Екатерина.

      – Ну что ж, пошли ко мне в гости, – улыбнулась детям женщина.

      – Это тетя Маша, – представила незнакомку ребятне, берясь за чемоданы, Екатерина. – Мы будем у нее ночевать.

      – Пошли, пошли, не бойтесь, я детей не ем, – звонко засмеялась тетя Маша и, подхватив большую сумку с пожитками гостей, бодро зашагала вперед. За ней, стараясь не отставать. засеменила вся семья.

      Маруся жила недалеко от места работы со своим мужем-шофером в доме барачного типа, где селились семьи рабочих. Она числилась уборщицей в конторе и как раз наводила там порядок, когда в дверном проеме здания показалась Екатерина.

      – Женщина, – обратилась приезжая к уборщице, наклонившейся над ведром с водой, – я жена Николая Никитина, он работает на буровой. Не подскажете, как мне его найти?

      Женская фигура в сером рабочем халате и светлой косынке на голове выпрямилась, и посетительница увидела добродушное овальное лицо с карими подкрашенными глазами, с любопытством взглянувшими на нее. Ярко-красные губы разомкнулись, и послышался живой громкий голос:

      – А ты к диспетчеру зайди. Он знает. – И женщина указала на дверь диспетчерской.

      У пожилого мужчины, сидящего за большим потертым столом с несколькими телефонами, Екатерина узнала, где можно найти Николая. На следующий день утром на буровую отправлялся вертолет, и она могла на нем лететь.

      Выйдя от диспетчера, Екатерина снова обратилась к отжимающей тряпку женщине:

      – Вы не скажете, где можно переночевать? Я не одна, детей четверо.

      – Что, узнала?

      – Да, узнала. Завтра можно добраться до буровой, где работает муж. А сегодня где-то нужно остановиться.

      – А у меня и остановись, – предложила собеседница. – Я – Маруся. А тебя как звать-величать будет?

      Екатерина назвалась. Разговорившись с Марусей, она узнала, что муж новой знакомой Григорий находится в длительном отъезде. Детей у пары нет. Вот скучающая кунградка и предложила матери с четырьмя детьми остановиться у нее, и Екатерина согласилась. Так началась дружба двух семейств. И когда Никитины в очередной раз оказывались в Кунграде, они гостевали у Маруси и Григория.

      Утром Екатерина с Людкой были на вертолетной посадочной площадке – младших детей Маруся предложила оставить у нее. В огромную пузатую машину погрузили мешки, фляги, коробки, ящики. Груза было