Стезя Ерсака. Охота на чудовище. Елизавета Башмак

ступеньке, и лестница начала казаться бесконечным кошмаром. Ноги подгибались, а от кромешного мрака кружилась голова, Агнеша спотыкалась и валилась на землю, но сзади идущий человек постоянно дергал её за поводок, поднимая на ноги и заставляя идти дальше. Потерпев добрую сотню падений, её тощие ноги были усыпаны синяками, и, когда казалось, что силы уже оставили её, спуск закончился.

      Под тяжелые вздохи девочки они проскользнули по коридорам и вышли в большую старую залу. Вокруг стоял полумрак, но сквозь него можно было видеть, что пол был устелен старыми рваными тряпками, а по нему в тишине гнездились чуть больше дюжины детей. Проходя мимо, Агнеша заметила, что все они примерно того же возраста, что и она, и, судя по состоянию, тоже были выходцами нищих деревенских семей.

      Засмотревшись на пленников, Агнеша получила сильный толчок в спину и повалилась на землю, но тут же была резко поднята сильной рукой и придвинута вперед, к столу, за которым сидел другой служащий.

      У них, у сопровождающего и сидящего, была одинаковая форма. Длинные тканевые одеяния с золотыми оборками, в них они походили на военных, которых доводилось пару раз видеть девочке.

      – Имя? – из раздумий её выдернул вопрос человека за столом, – имя?

      – А-Агнеша, – пересохшее, давно не издававшее звуков горло дало сбой, и получилось лишь хриплое сипение.

      – По буквам, – попросил он, и Агнеша вопросительно уставилась на него.

      – Я… я не знаю…

      – Понятно. Безграмотная. – Он заполнял листок, лежавший перед ним на столе, – Опять понабрали черт знает кого, сплошные сельские нелюди, – бубнил он про себя, – Умений нет, родителей нет…

      – Есть! – возразила Агнеша, но тут же получила подзатыльник

      Человек приспустил очки и усмехнулся.

      – Теперь нет, – он поднял голову и обратился к сопровождающему, – прицепляй, и пойдём, ты последний.

      Агнешу привязали к сидящей рядом девушке и прикрепили к полу. Как только её отпустили, она, не дожидаясь ухода мужчин, рванулась вперёд. Зазвенели цепи, ошейник больно придавил горло, а колоннада детей с болезненными стонами потянулась следом.

      – Смотри какая норовистая, – отметил один из мужчин, – сиди тихо лучше, а то огребешь, – и пнул её по животу.

      Прикусив губу до крови, она скрючилась от боли и потеряла сознание, ударившись головой о каменный пол.

***

      В настоящее время

      – Сука, не смей засыпать, – мужик растирал ей мочки ушей так, что казалось, будто ее положили на раскаленную сковороду. – Не смей, ты мне еще денег должна.

      – Не сплю я, не сплю, – Агнеша сплюнула кровь и утерла рукой замыленные глаза, рыжие волосы выбивались из пучка и лезли в лицо.

      Навеянное воспоминание о днях в училище еще раз напомнило, какой жалкой и беспомощной она тогда была. Сейчас ей хотелось крови, хотелось доказать всем и каждому,