Три крайности. Уля Верховская

семьдесят три. «И как только эти две женщины могли дружить столько лет?» – промелькнуло в голове Тобиаса.

      – Сейчас я вам объясню. Вы ведь знаете, госпожа была весьма оригинальной женщиной, можно даже сказать «экстравагантной».

      – Кому, как не мне! – сухо вставила графиня.

      – Да, да, конечно. Тогда, наверное, вам нетрудно будет представить, что за завещание она оставила?

      – Даже боюсь об этом думать! Кому же отошло наследство?

      – В том-то и дело: никому! – торжествующе ответил Тобиас. – Она всё вложила в собственные похороны!

      – Это невозможно! Неужели она приказала выстроить себе мавзолей, а ты здесь для того чтобы изучить особенности местной архитектуры и набраться идей?

      – Ну что вы! – он широко улыбнулся. – Леди Грим ни за что бы не позволила заключить себя в каменную коробку и оставить там до второго пришествия! Как вы знаете, графиня, она очень боялась замкнутых пространств. А ещё хотела навсегда сохранить свою свободу, даже после смерти.

      – И как же ей это удалось?

      – Она приказала сжечь своё тело, а пепел развеять в тех местах, где она когда-то была счастлива!

      Графиня, всплеснув руками, воскликнула:

      – Сжечь? Её, христианку? Боже мой, какая нелепая блажь!

      – А заняться этим она поручила вашему покорному слуге. Вот на это и пошло всё её наследство!

      – Я начинаю понимать! – рассмеявшись, сказала пожилая дама. – И где же была счастлива наша покойная Хелен?

      – О, вы знаете её легкий оптимистичный характер! – на смугловатых щеках юноши заиграли ямочки. – Легче перечислить, где она счастлива не была! Сначала счастье ей дарил родной дом в Ирландии, потом их с лордом Гримом поместье в Йоркшире. Ещё немного порадовали её Ницца, Канны, Неаполь, Мадрид, Афины, Лиссабон… А во время её вдовства много счастья госпоже принесли Франция, Голландия, Бразилия, Мексика, Австралия, Российская Империя, Япония, Китай, Вьетнам, Индия, Турция…

      – О да, Хелен, как никто умела быть счастливой! – покачала головой графиня. – Особенно после ранней смерти бедного Чарльза Грима! И повсюду ты рассыпал её прах?

      – Что вы, я ещё не объездил и половины мест, некогда осчастлививших мою госпожу!

      – Как вижу, ты не торопишься!

      – Мне были даны чёткие инструкции. Я остаюсь в каждом месте на строго определённое время, и лишь после этого развеиваю пепел. Она позволила тратить столько её денег, сколько мне заблагорассудится! Здесь, на Шри-Ланке, она, кажется, была особенно счастлива, потому что приказала мне провести на острове целых полгода!

      – Ах, Хелен, Хелен! – с грустной улыбкой тихо проговорила графиня. – Правила всегда были созданы не для тебя!

      – Что ж, не смею больше отнимать у вас время, – Тобиас встал и, отвесив поклон собеседнице, направился к двери.

      Графиня чересчур резко поднялась с места и дрогнувшим голосом спросила:

      – Хелен тебе когда-нибудь говорила, кто твой отец?

      Тобиас обернулся, и она увидела печальную улыбку на его губах:

      – Нет,