Хребет. Антон Митрошенко

покинута жителями из-за перехода в цифровое состояние. Около других виднелись люди. Они ходили, разговаривали, да и выглядели, в общем-то, бодрее, чем Джимми. Лица многих из них были незнакомы Бренту – уж слишком часто они сменялись. Да и вообще Джимми казалось, что он единственный здесь старожил. Вот только за какой период?

      Раньше Брент иногда перекидывался парой фраз с другими жителями, но дальше этого дело не заходило. Многие из них практически сразу пользовались возможностью перейти в другое состояние и начать жизнь в уютной цифровой реальности. Но Джимми был не из таких. Он стойко держался, не обращая внимания на навязчивую рекламу машин, обещавших кучу интересных опций после процедуры оцифровки. Возможно, из-за бунтарского духа, а может, из-за ноющей боли, которая периодически раздражала его хребет. Именно эта боль позволяла Джимми не забывать о реальности без каких-либо виртуальных прикрас.

      Погружённый в свои мысли, Брент неторопливо проходил мимо одного из пустующих домов и слишком поздно услышал предупреждающий сигнал автомобиля. Он неловко повернул голову, уже поставив ногу на проезжую часть, но вовремя остановился. Приближающийся фургон принял чуть вправо, чтобы не наехать на Джимми, и застыл напротив него. Брент отошёл на тротуар и встал у белого заборчика, отделяющего от улицы аккуратно стриженый газон. Мужчина хотел посмотреть, что будет дальше.

      Открылась дверь пассажирского места рядом с водителем, и оттуда вылез один из Промытых. Как полагал Джимми, они являлись кем-то вроде киборгов, создаваемых машинами из некоторых людей. И именно они выполняли в физическом мире волю хозяев. Выпрыгнув из машины, киборг отодвинул в сторону боковую дверь, его руки вытянулись, и он засунул их в салон. Джимми толком не видел, какие он совершал там манипуляции, но спустя некоторое время в проёме показалось тело человека. Промытый немного отошёл от машины и поставил человека рядом с Джимми. Это был мужчина средних лет в новенькой робе. Вытащенный из фургона, он стоял и затравленно озирался по сторонам. Но никуда не двигался.

      Тут со своего места вышел и водитель.

      – Добрый день, сэр, – улыбнулся он Бренту. – Как ваши дела?

      – Очень хорошо, – сказал Джимми, исподтишка рассматривая новенького.

      – Помогите! – отчаянно прошептал мужчина. – Они поймали всю мою семью…

      – Сэр, не нагнетайте, – хрюкнул водитель. – Вам понравится новый мир. Кстати, может быть, сразу проведём процедуру?

      Тем временем его напарник вытягивающимися руками-манипуляторами вытаскивал из фургона новых людей. Очевидно, это были члены семьи попавшего к машинам бедолаги. Вскоре рядом с Джимми появилось ещё трое прибывших.

      – Большой улов, – удивился Джимми, разглядывая привлекательную женщину средних лет. Она прижимала к своим бокам пару разнополых детей лет одиннадцати-двенадцати. – Неужели, настоящие люди всё