Невеста восточного ветра. Елена Пост-Нова

стоит им выдумывать новые.

      – Так-то оно так, просто… – он оглянулся на витую лестницу, ведущую в комнаты для приезжих, – такое у меня нынче положение, что хочется побольше тени навести на этих проклятых оборотней, будь они неладны…

      Удивившись ещё больше, я не успел спросить, что за положение вынуждает его врать об оборотнях. На лестнице послышался шум, и вниз с весёлым топотом сбежали уже три девушки.

      – Дядя Марши! Дядя!! – закричала одна их них. – Мне дарят коня за вчерашний обряд!! Всё сработало, на востоке уже видны тучи!

      Это была та самая, светловолосая «жертва» Восточного Ветра…

      – Ну вот, – обречённо хлопнул себя по колену духанщик. – Теперь ври не ври про этих оборотней – не поможет…

      Через пару часов конь уже занял почётное место на постоялом дворе среди лошадей приезжих. Это действительно был хороший, выносливый жеребец заметно спокойного нрава. Ивирхийцы щедро выразили свою благодарность героине обряда! В последние годы ритуал не всегда срабатывал, поэтому их радость можно было понять. Как и в других царствах, моления, веками приносимые Восточному Ветру, теперь не гарантировали его благосклонности.

      Но на этот раз Ивирхии удалось её снискать.

      Небо к полудню заволокло тяжёлыми тучами, каких здесь не видели с прошлого года. А едва коня завели на двор, как эти тучи разразились невероятным ливнем! И праздник продолжился.

      Счастливые люди теперь плясали под горячим проливным дождём, в клубах пара, исходящего от мостовых. Танцевала и эта девочка со своими подругами, а постояльцы её опекуна носили их на плечах и славили, как великих шаманок.

      – Так что же у тебя за положение? – напомнил я Марши, с которым мы любовались дождём со ступеней духана. – И зачем болтать про оборотней?

      Вмиг позабыв радость, тот помрачнел, оглянулся в пустой зал и поманил меня за собой. Но войти успел только я – сам Марши был схвачен за руку подлетевшей к нему «дочерью», мокрой до самой последней нитки.

      – Ты ведь видел коня? – закричала она сквозь шум ливня и смех людей.

      – Видел…

      – Я ведь теперь могу ехать!!

      – Да куда ты, глупая, поедешь!..

      – Я не могу остаться! Так надо!

      – Кому надо?.. Этому твоему?..

      – Прости, пожалуйста! Но… ты же всё знаешь.

      И, поцеловав его в небритую щёку, она опять убежала под дождь.

      Видя, как изменилось от горечи лицо моего давнего друга, я тронул его за плечо. А тот вздрогнул, будто уже забыл о моём существовании.

      – Что у вас тут происходит? – спросил я тихо.

      Марши словно не хотел отвечать. Но уже в следующее мгновение он вдруг просиял от озарившей его догадки.

      – Послушай! – теперь он сам вцепился в мою руку. – Ты ведь едешь через пустыню! Ради всего живого! Прошу тебя! Помоги!

      – О, небо, да что случилось, в уме ли ты…

      – Возьми эту девчонку с собой!

      – Ч-что?..

      – Одной ей никогда не проехать пустыню, а ты, я знаю, никому ничего не разболтаешь!