Сон или реальность. Константин Кочнев

входил волхв, сопровождаемый опытными боевыми магами, и начиналось посвящение младенца в маги. В конце посвящения волхв передавал ребенку его меч, наделенный ма-

      гической силой. Этот меч и щит служили тому до самой смерти. Зная предстоящее испытание, волхвы тщательно выбирали де-тей для этого посвящения, и каждый выбранный ими ребенок успешно проходил посвящение в боевые маги.

      Когда все было готово для посвящения, отец Эсклармонды принес ее в назначенный день и отдал ее волхву, он знал о предстоящем испытании со змеями в пещере и очень боялся и переживал, что его дочь не пройдет это. До последнего дня он колебался и не спал всю ночь, думая о предстоящем событии. В момент прохождения испытания Эсклармонды в пещере ее отец не спал уже вторую ночь подряд. Мать Эсклармонды умер-

      82

      СОН ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ

      картина художника Ольшанского Б. «Рождение Боевого Мага»

      ла при ее рождении, не увидев своего ребенка, подарив этому миру девочку, похожую как две капли воды на нее. Не в силах уже больше ждать, отец Эсклармонды ночью отправился к пе-щере, в которой был заперт его единственный ребенок, и до са-мого рассвета просидел возле камня, закрывающего вход в пе-щеру.

      83

      КОНСТАНТИН КОЧНЕВ

      На заре пришел волхв в сопровождении семи боевых магов. Пришедшие отодвинули камень и зашли внутрь. Отец Эсклар-монды, не спавший две ночи подряд, томимый ожиданием

      и одержимый только одной мыслью увидеть свою дочь живой, один из первых ворвался в пещеру. То, что он увидел, ужаснуло не только его, но и удивило бывалых магов и повидавшего мно-гое волхва. Месячная Эсклармонда лежала на «спине» своего перевернутого щита, молча играла мертвой ядовитой змеей, во-

      круг ее щита валялись безжизненные тела более сотни убитых ею змей, оставшиеся в живых змеи прятались в пещере среди камней. Когда отец подошел к своей дочери, она, увидев родное лицо, улыбнулась ему и потянула свою маленькую ручку с уби-той змей. На теле девочки не было ни одного змеиного укуса. Убедившись в том, что с Эсклармондой все в порядке, он взял из ее рук мертвую змею и вышел из пещеры. Участвовать при таинстве посвящения в боевые маги он не мог. Выйдя из пеще-ры, он сел, прислонившись к камню, взошедшее солнце стало пригревать его лицо, полностью успокоившись, он заснул. Через какое-то время его разбудил вышедший из пещеры с ребенком волхв.

      – Эсклармонда после обучения может стать великим вои-ном, которому не будет равных, – произнес волхв отцу Эс-клармонды, отдавая ему его дочь, – она уже сейчас способна управлять временем, жизнью и смертью своей и других. Она будет самым сильным из магов, которых мне доводилось ко-

      гда-либо встретить, ее сила в ненависти, но ей надо научиться ею управлять. Эсклармонда будет безжалостной к своим вра-

      гам, в бою ей не будет равных. Она может видеть свое буду-щее, что не могут делать даже самые могущие маги. Если она будет разумно использовать свою жизнь, она у нее будет очень долгой. Когда Эсклармонде исполнится десять